| 1987年底，在长江三角洲的杭州市上城区，一家叫“娃哈哈”的校办企业经销部诞生了。当时，谁也想不到，日后的娃哈哈集团会发展成为中国最大的饮料企业。
宗庆后出生于杭州，中学毕业后，为减轻家庭负担，身为长子的他主动来到条件艰苦的舟山盐场接受锻炼。后来辗转回到故乡杭州后，他被安排在小学里当校工。直到1987年的一天，杭州市上城区校办企业经销部成立，一张小小的委任状才开始改变一切。
这一年，42岁的宗庆后带领两名退休老师，靠着14万元借款，靠代销人家的汽水、棒冰及文具纸张赚一分一厘钱起家，开始了创业历程。当时的他还在每天戴着草帽、蹬着平板车走街串巷，叫卖棒冰、文具。
也是在1987年，在当时的中国还几乎是一片空白的保健品市场开始萌芽，以杭州保灵为代表的峰王浆产品拉开了中国保健品市场的序幕。
娃哈哈的第一次崛起就在于准确抓住了这个机遇。由于了解到我国三亿多儿童的营养状况不容乐观，厌食、偏食现象相当普遍，于是在1988年，“全面促进儿童食欲”的娃哈哈儿童营养液上马，并打出“喝了娃哈哈、吃饭就是香”的广告语。
据称，当时娃哈哈的账户中只有10多万元，厂长宗庆后却把它全部投进了公关策划和广告宣传。很快，这家小工厂开始从众多的保健品企业中脱颖而出。
由于当时保健品刚刚为公众所接受，在广告和品牌意识上超出众人一等的娃哈哈自然也就获益匪浅。同时，其民营体制更是为其制订灵活的营销策略提供了制度上的便利和保障。当年，娃哈哈实现了产值翻番，达到488万元，利税总额210万元。到1990年，娃哈哈的产值突破了亿元大关，发生在小学校园里的经济奇迹开始引起了社会各界的广泛关注。
从20世纪90年代初开始，浙江省解放思想，突破“禁区”，放手发展非公有制经济，推动农村工业化，让千家万户成为市场经济的主体。
1991年，在杭州市政府的支持下，仅有100多名员工但却有着6000多万元银行存款的娃哈哈营养食品厂，毅然以8000万元的代价有偿兼并了有6万多平方米厂房、2000多名员工、并已资不抵债的全国罐头生产骨干企业之一的杭州罐头食品厂，组建成立了杭州娃哈哈集团公司。从此，娃哈哈逐步开始步入规模经营之路。
以保健品进入市场的娃哈哈后来又紧跟市场，推出了其它主导产品，如AD钙奶、纯净水、八宝粥，也是连续几年销量位居全国第一。娃哈哈前几年推出的“非常可乐”目前已经占据了全国碳酸饮料市场总量的12%，在有的省份甚至超过了洋可乐的市场份额，并开始出口东南亚。今天的娃哈哈已经发展成为在全国24省市建有50余家全资或控股子公司，总资产60亿元的中国规模最大、效益最好的食品饮料企业。
在宗庆后看来，“这不是偶然，这是全体员工努力所造成的结果，借助国家的政策，给我的机会和环境，另外，通过自己的努力，才能够有了今天的事业。应该说我很幸运。”
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