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“史密斯的贡献在于,为实验经济学奠定了基础。他发展了一整套实验研究方法,设定了经济学研究实验的可靠标准,并利用实验展示了选择性市场机制的重要性。”
——诺贝尔奖评奖委员会于2002年12月的颁奖典礼上对史密斯如此评价
1927年1月,正是美国经济大萧条年代的开始,弗农·史密斯(Vernon Smith)在堪萨斯州平原上的小镇威奇托降生。“和许多那个年代的人一样,我在那个糟糕的环境中诞生,并成为在灾难中成功存活的例子。”这样的叙述来自他深刻的记忆。
史密斯的母亲在第一任丈夫因意外离开人世之后搬到外祖父家,并在俄亥俄州遇到当工程机械师学徒的弗农·切斯曼·史密斯,史密斯的生父。史密斯说:“当父亲遇到母亲,命运才开始向我们微笑。”弗农·切斯曼·史密斯给了史密斯母亲一个温暖的家。
史密斯回忆说,他母亲经常提起,并不想要那么多孩子,但是见到弗农·切斯曼·史密斯如此喜爱小孩,似乎不为其生个孩子简直是不能想像的,于是有了史密斯。“如果我是女孩,”史密斯笑言,“我的名字将会是Verna,弗娜。”
半工半读度过艰难时势
大萧条的社会环境和艰难的生活使他母亲坚定了社会主义运动的决心,而他父亲似乎走得更前。1940年,弗农·切斯曼·史密斯因为反对加入苛刻的WPA(劳工协议)而再次失业。
史密斯在农场接受初级教育。九年级的时候,史密斯开始打工。他在西区的一家老药店送药上门。现在史密斯还保存着他的第一张社会保险卡,上面写着年龄:13岁。老药店有时下流行的冷饮柜,在等待顾客与运送货品之间,他学会了如何在冷饮柜台工作,调制苏打水等。送药品的工作每6小时55美分。
1941年,史密斯结束了初中课程,开始读高中。随后,暑假和周末他给一家叫OK的小酒店打工,14岁的史密斯在冷饮柜台工作的经验也丰富了,他得到一天1美元的报酬。
1943年夏天,弗农·史密斯16岁,他申请参加波音公司飞机制造的最初级工作,比如搬运器材等,得到的薪水是他难以置信的:60美分一小时。史密斯就这样半工半读,并且坚持到了高中毕业。
史密斯17岁那年,波音公司终于让他做真正的“工作”。史密斯的工作是系统检查员。在波音的工作持续了15个月,直到1944年8月,史密斯开始他的大学生涯。
加州理工犹如“人肉打磨机”
史密斯到城市图书馆去找了一本书参考,他认定全美国最好的大学就是加州理工大学。史密斯从此立志要进入加州理工大学学习。但是以他C等级的分数,恐怕过不了入学考试。史密斯深明此点,他在家附近的“Friend’sUniversity”(位于堪萨斯州,一所私立学校)报名读物理、化学、数学、天文学和文学等课程,以一年时间积极准备加州理工大学的入学考试。
“我还记得其中某个考试题目是:一个雪球被丢向墙,它的融化速度在撞击之下将有多快?”史密斯的回忆向来精确,通过加州理工大学入学考试他记得更是清楚。
“我通过了!”1945年9月,史密斯不远万里从堪萨斯州东部牛顿市乘火车横跨整个美国前往洛杉矶,开始了他的大学之梦。
然而大学学习的艰难远远超出了他事前预想,为通过数百次大大小小的测验,史密斯必须没日没夜地读书。“加州理工大学犹如一台‘人肉打磨机’。”史密斯在回忆他的大学生活时这样说。
潜心经济学奠定理论基础
史密斯在大学选择物理专业,但大四时他为了避开物理专业必修的令学生们望而生畏的“司密斯课程”而转读电子工程,并选修一些经济类的课程。从此史密斯对经济研究产生了极大的好奇,并决定转向从事经济学方面的学习。
1952年,史密斯选择了在哈佛大学读取宏观经济学博士学位。
在堪萨斯求学期间,史密斯遇到了乔伊斯,他生命中最重要的女人。1950年他们结婚,一年后乔伊斯为他生下了一对双胞胎儿子。1955年春天,史密斯完成了博士论文,当年8月开始在普度大学教授经济学理论课程。
余下5年,史密斯主要教授和研究通过实验证明资本与投资理论以及相应的定价问题。1961-1962年,他以访问学者的身份到斯坦福大学担任副教授,当时在权威杂志《政治经济学》上发表了名为《市场行为的实验性研究》的论文,今天这篇论文被认为是实验经济学诞生的标志。史密斯也被学术界誉为“实验经济学之父”。
-学术成就
经济学是一门可实验的科学
原来的主流观点一直认为,经济学是一门不可实验的科学,经济学家不能从事化学家或生物学家控制下的实验,他们不容易控制其中重要因素。但是弗农·史密斯以及他的研究成果的出现,使主流观点发生了变化:尽管经济学实验存在各种各样的困难,但是经济学家开始越来越依赖实验来解释经济行为了。
成就一市场机制研究
在一个拍卖实验中,史密斯将参与实验者随机分成两组:潜在的买者和卖者。给每个卖者一单位商品,并且秘密告诉他该商品的保留价格。同样,也秘密告诉每个买者一个单位的保留价格,基于这样一种保留价格分配,史密斯画出了供给和需求曲线,并在二者的交叉点确定了竞争均衡的价格。每个买者和卖者并不知道这一点,更不可能计算出理论上的均衡价格。但是,使他惊奇的是,他发现实际交易价格非常接近理论上的均衡价格。
成就二检验拍卖理论
史密斯拍卖实验的研究集中于单一物体出售中运用某种拍卖形式的理论预测。这些拍卖传统上分为英式、荷式、第一价格密封拍卖及第二价格密封拍卖四种类型。
成就三实验经济学方法论
史密斯除了对市场和拍卖结果的研究外,还在实验经济学的方法论方面做出了重要贡献。
它的实验经济学方法论主要来自心理学中使用的实验方法。为了超过决定成本的歪曲效应,他强调给参与实验者足够货币刺激的重要性。
影响史密斯学术生涯的人物
人物 关系 研究领域
迪克·豪伊 1949至1952年史密斯攻读堪萨斯大学经济学硕士学位的导师 研究经济学思想发展史
张伯伦 史密斯的学术思想启蒙者 研究垄断竞争
西尼·西格尔 史密斯的朋友 斯坦福大学心理学家,擅长将理论与统计学的知识融进实验的设计与分析中