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美国佛罗里达州上诉法院于21日推翻了一项价值1450亿美元的惩罚性损害赔偿判决,从而令菲利普莫利斯等美国烟草业巨头避免了一次生存危机,同时这也是迄今为止美国历史上最大的审判赔偿案。
上诉法院推翻了一项于2000年7月作出的判决。原裁决要求美国最大的5家烟草生产商对佛罗里达州50万吸烟者负责,并因对吸烟危害的误导,向受害者支付1450亿美元赔偿。陪审团形容原判决“非常过分”,会令被要求赔偿的公司从此在行业内消失。
菲利普莫利斯公司的母公司Altria集团以及其它被要求赔偿的公司的股价在上诉法院作出判决后暴升。
分析员指出,上诉法院的判决对烟草业巨头极为有利,它不仅令这些公司避免数以十亿美元计的罚款,而且也使备受诉讼和低价竞争者困扰的烟草公司得到喘息的机会。
佛罗里达州上诉法院表示,“整个行业和近100万居民的命运不能依赖一个基本上不公平的审判过程”。该法院表示,原判决忽视了一个事实:有关的公司已经同意在25年内支付2460亿美元作为罚款。在驳回原判决后,该法院将此案发回原法院重审,但保留独立吸烟者上诉的权力。
一些分析员指出,佛罗里达州法院的判决可看作是一个里程碑。它表明,烟草业巨头从此可以不必受到诉讼威胁。
不过,烟草业巨头仍面对美国司法部的起诉,这些案件指烟草公司进行了欺骗性的营销过程,要求它们支付2890亿美元罚款。