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最近一周,国际市场原油价格跌幅超过两成。3月20日,伊拉克战争爆发的当天,世界最大的石油期货市场------纽约商品交易所的轻质原油期货价,3个月以来首次降到了每桶30美元以下。
12年前的海湾战争打响第一天,原油价格从每桶30美元暴跌到20美元。因此,对这一轮油价下跌,不少分析人士早有预料。国际石油市场上的交易商大多认为,美国对伊拉克的打击很可能速战速决,来自中东地区的原油供应不会受到太大的影响,因此,前一阶段买进大量原油期货的套利基金,现在急于将手中的期货脱手,给市场形成了抛卖的压力。而进一步看,促使油价走低的大背景,是世界原油市场目前并不存在实质性的供不应求。
在供给方面,伊拉克战事爆发前后,石油输出国组织(欧佩克)官员在各种场合一再重申,会动用闲置生产能力,弥补任何可能出现的供应短缺。而实际上,虽然去年底委内瑞拉大罢工和海湾局势紧张导致油价一路猛升,并在2月份达到每桶近40美元高位,但随着欧佩克不断增产,以及委内瑞拉石油出口逐渐恢复,人们预期的石油供应短缺并没有出现。3月11日,欧佩克在维也纳的部长级例会非但没有宣布新的增产计划,相反不少成员国代表一再表示,石油市场已经供应过剩,以至于他们担心,随着春天原油需求淡季的到来,油价会出现暴跌。
从消费国来说,西方工业国对战争可能引起油价暴涨已经采取了防范措施。去年夏天以来,以美国为首的西方石油进口国加快了囤积战略原油储备的速度,美国的战略原油储备目前已经达到创纪录的6亿桶,国际能源机构26个工业发达成员国储备的原油,相当于它们114天的进口需求。另外,由于目前西方国家普遍正经历经济疲软,它们的石油需求增长也较迟缓。
不过原油市场一向敏感多变,短期内左右油价走势的,往往不是基本供求状况,而是其他因素。所以,油价近期的走势仍充满变数。