|
||||
当大西洋彼岸的小布什打算通过大幅削减税收和增加政府支出来刺激美国经济时,欧洲的商人们猛然发现自己陷入了相当被动的境地:欧元区的经济数据比预期的还糟糕,各国政府倾向于加税而不是减轻税负。新年伊始,欧元区内许多公司都开始下调2003年营业收入和利润的预测值。去年底,大多数经济学家都将欧元区2003年的经济增长率从2%向下调整为1.5%。但圣诞节过后,欧元区经济前景急剧恶化:日益紧张的海湾局势,使敏感的欧洲消费者捂紧了钱袋;占欧元区GDP30%的德国经济持续萧条,也拖累着整个欧元区经济。据摩根斯坦利预计,2003年第一季度,欧元区的GDP总额将缩减0.1%。该银行预计美国2003年的GDP增长率有望达到2.5%,但却对欧元区2003年的增长率能够达到1%表示怀疑。据分析,欧元区经济增长的最大阻力来自最近不断走强的欧元。近一年来,欧元升值了16%,使欧元区内进口商品便宜,有效控制通货膨胀,有利于欧洲央行减息。但欧元走强削弱了欧元区产品出口竞争力,同时还使以欧元计算的经营成本急剧上升,从而影响了欧洲企业的盈利水平。另外,欧元汇率上扬也使欧洲企业的海外分公司的盈利大打折扣,因为以美元计算的收入折换成欧元时都变相地贬值了。1月7日,荷兰著名的食品连锁企业、年销售额高达760亿美元的皇家艾荷德公司宣布强欧元对该公司2002年的经营状况产生“很大的负面影响”,可能使其营业收入“缩减”8%。最近持续飚升的原油价格也是影响欧洲经济增长的一大因素。绝大多数欧洲企业的负责人都希望今年的油价能控制在每桶25美元以下。但1月6日油价已升破30美元,与2002年初相比,升幅接近五成。美国银行伦敦分部的经济学家荷格·斯曲米定预计,如果油价维持在30美元附近,欧元区经济增长将比预期减少0.3个百分点。值得注意的是,油价上升早已抵消欧洲央行去年12月5日降息50厘的正面刺激作用。与此同时,中东战争也在牵动着消费者的神经。欧盟最近作的调查显示,欧元区12国消费者的悲观情绪是1997年以来最高的。即使不担心中东战争爆发,他们也担心饭碗不保。不少受访人士表示,目前失业率急剧上升,说不定失业的厄运很快就降临到自己头上,因此考虑大幅缩减开支。德意志银行经济学家的研究预计,1月底德国的失业率将达450万人,这一数字比连创四年新高的11月的数字还高出一成。德国经济随着该国社会民主党近期的再度连任而可能重新陷入泥沼。为了将财政赤字有效控制在3%以下,该党正极力推动增加税收、削减政府开支等举措。随着失业率不断攀升,税收减少,工人罢工情绪高涨,政府可能会继续加税,但德国政府至今仍没有对该国经济的核心问题———结构改革作实质性的努力。由于德国吸收了欧元区其他国家15%的出口,德国经济的疲弱直接影响了该区其他国家的生产。奥地利纤维生产商兰资Lenzing、荷兰银行ING集团和葡萄牙啤酒生产商Unicer是千千万万家受德国经济拖累的企业中的三家最大受害者。目前唯一的希望是,如果上述一系列因素集中爆发,令德国经济陷入衰退境地,柏林的政策制定者就会重新审视现有政策。摩根斯坦利一位驻伦敦的经济学家认为:“这样的一个危机却正是德国当前迫切需要的。”然而,将危机转化成机遇很可能需要好几年时间。