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国家统计局的资料显示,改革开放以来,由于收入持续快速增长,我国城镇居民家庭的恩格尔系数呈现下降趋势,尤其是近年来,恩格尔系数降幅明显加快,1996至2001年间年均下降2.14个百分点。
家庭或个人的消费支出中食品支出所占的比重谓之恩格尔系数,它是国际上通行的衡量一个国家和地区人民生活水平状况的重要指标。与1978年的57.5%相比,2001年我国城镇居民家庭恩格尔系数为37.9%,下降19.6个百分点。在整体下降的趋势下,又大体经历了“高位徘徊————波动下降————较快下降”的变动过程。其中,1978—1984年为高位徘徊期,恩格尔系数为57.2%—59.2%,意味着城镇居民消费支出的一半以上用于食品支出。按照联合国粮农组织的标准,处于刚刚摆脱贫困、进入温饱的初期阶段。1985—1995年为波动下降期,10年间恩格尔系数从1985年的53.3%下降到1995年的49.9%,仅下降3.4个百分点,1994年恩格尔系数首次下降至50%以下。1996年以来,我国城镇居民家庭恩格尔系数下降速度明显加快,2001年与1996年相比,下降了10.7个百分点,年均下降2.14个百分点。
为什么近年来城镇居民家庭恩格尔系数下降加快?专家认为,主要是改革和发展的结果。首先,城镇居民人均可支配收入的持续快速增长,为食品消费支出比重下降,其他消费支出比重上升提供了可能。1978—2001年,城镇居民人均可支配收入由1978年的343.4元增加到2001年的6859.6元,年均实际增长达到6.4%。特别是1996—2001年,5年间居民新增储蓄存款35242亿元,几乎相当于改革开放前18年新增储蓄存款的总和。人们的货币支付能力大大增强,从而在满足基本食品消费的同时,有了更多的资金满足其他方面的消费,不断丰富生活内容,提高生活质量。此外,深化改革后,居民在住房、教育、医疗等三项支出方面比重合计提高了8.8个百分点,占同期恩格尔系数下降的82.2%。
与发达国家人均GDP1000美元左右时的情况相比,我国城镇居民家庭的恩格尔系数,与美国和日本相当,略低于法国和英国。