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一个国家财政有赢余,财富又如何再分配?一般回答是,或扩大对基础设施的硬件建设,或加大对科技、教育等公共软件建设的投入,或加强公积金等国家福利制度。然而,8月19日,新加坡总理吴作栋在新加坡36周年国庆群众大会上宣布,以股权形式将国家赢余的财富直接分配给国民,这一做法在当今世界恐怕还是独一无二的,因而受到广泛关注。
吴作栋说,政府准备推行“新新加坡股票”配股计划,向每一位公民配发股票。这种股票将在特定的年限内确保分红,并在经济表现良好的时候分配红利。吴作栋也表示,配股计划将特别照顾低收入的国民,他们将得到更多的股票。
由于电子业的全球性衰退和美国经济走缓,新加坡今年经济形势也急转直下,面临着1985年以来最严重的经济衰退。今年第一季度新加坡经济增长率仅为4.6%,第二季度出现0.9%负增长,与去年9.9%增长率形成强烈反差。新加坡政府不得不两度将全年经济增长预测从5.0%-7.5%下调至0.5%-1.5%。JP摩根公司甚至预测,新加坡可能成为今年除日本之外惟一出现负增长的东亚国家。正是在这种背景下,吴作栋总理喊出了“打造新的新加坡”的口号。经济上,吴作栋提出迈向知识经济新高峰的发展蓝图,指出以适应全球化为核心的“新经济策略五大方向”。与此相配套,吴作栋提出在社会发展方面建立“新的社会契约”,通过加大对公共事业的投入和提高福利水平,维护社会凝聚力和种族和谐。
根据吴作栋的解释,“新的社会契约”就是要让有能力者有所作为,而用这些人创造的财富补贴和帮助能力较差的人,以缓解贫富差距不断扩大的局面。当地舆论普遍称之为“扶贫助弱”的政策。“新新加坡股票”配股计划,正是“新的社会契约”的重要内容之一。新加坡执政的人民行动党议员欢呼“新的社会契约”和“新新加坡股票”配股计划,认为此计划将激励全体国人团结一致。只要新加坡国民共同努力,新加坡就会像一家赢利丰厚的公司,每个人都可以分享到更多的回报。
一些观察家认为,有关配股计划为大选造势的目的明显。“新的社会契约”特别是“新新加坡股票”配股计划意在争取选民的选票,为人民行动党参加下届大选铺路。新加坡独立36年来,人民行动党赢得了每一届大选,并一直控制着国会中的绝对多数议席。根据新加坡宪法,下届大选必须在2002年8月前举行。一个时期以来,关于吴作栋可能突然提前解散国会举行大选的传言不断。
对“新新加坡股票”配股计划,新加坡国民最为关心的是他们能够分配到多少股,政府什么时候执行这一计划。吴作栋已明言,将在今年第三季度经济表现揭晓后,才决定推行这一计划的详情。同时,“新新加坡股票”将在政府有足够的财政赢余时发行。
对经济学家而言,最令人感兴趣的是新加坡政府将如何执行这一新的国家财富分配计划。吴作栋在宣布配股计划时,对股票发售形式未作明确说明。人们对此猜测纷纷。一般认为,配股计划应不会像交易所挂牌的股票那样进行发售,也不会由持股人自由买卖。这种分配国家财富的新尝试的社会和经济效果将如何,人们拭目以待。