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7月10日,新加坡经济部门公布了该国最新的有关经济数据,这些经济数据表明新加坡经济滑入经济衰退之中,新加坡成为从1998年亚洲金融危机中经济复苏过来的东南亚国家中第一个陷入经济衰退的国家。根据新加坡贸工部公布的资料,如果以年国内生产总值衡量指标,那么,今年第二季度新加坡经济比上季度下跌达10.1%,第二季度国内生产总值比去年同期萎缩0.8%,而今年第一季度国内生产总值的增长率又比去年第四季度缩减了11.3%。这样,如果按照经济衰退的定义,即经济增长率连续2个季度出现下降,那么,目前新加坡经济正处于陷入衰退。接着,新加坡贸工部再度降低了今年经济增长的预期值,把今年全年的经济增长预测从3.5%至5.5%调低到0.5%至1.5%。新加坡政府也表示,新加坡经济不可能在短时期内就出现回升,在第三季度经济仍将处在弱势之中,预计在第四季度会出现缓慢复苏的迹象。
新加坡是一个只有400万人口的富裕国家,该国经济在很大程度上依赖于电子产业和半导体产业的生产和出口。新加坡副总理李显龙准将认为,新加坡经济衰退是周期性放缓的结果,并不是因为新加坡已失去竞争力,而是本国技术产业部门受全球经济增速减缓所致,我们必须有耐心地加以等待来度过目前的困难,新加坡政府不会对最新经济数字作出“机械式的反应”。他在接受美国全国广播公司电缆电视台(CNBC)的访问时说:“我不认为我们的竞争力是个问题。以贸易加权基础而言,我们的汇率挺稳定的。我们的工资也没有显著上升,而是保持稳定的。”他指出,目前新加坡经济已经急速放缓,我们须探讨的是,这是不是周期性放缓的结果,这一经济放缓是否会随着全球经济复苏而在今年年底或明年就会消失。同时,他表示,周期性放缓可能会持续一段时期,新加坡有结构性课题要处理,如金融业和电子业的重组。在失业问题方面,政府将了解人们失业后在寻找类似的新工作时是否困难重重,如果这些工作岗位已不存在,政府就要设法如何培训这些员工,让他们找到不同性质的新工作。
尽管新加坡政府认为该国经济增长减慢实属周期性结果,但是严峻的经济形势迫使新加坡有关部门对新加坡经济的未来前景进行更深层次的剖析。然而,根据对影响经济的三大主要因素的分析,结论并不乐观。
第一,目前几乎全球所有主要经济体的经济增长都显著放缓。比如,美国公司因需求锐减而减少存货,导致美国第一季增长仅有1.2%。其第二季度表现预计更为逊色。尽管出现了些许的复苏迹象,但美国经济前景仍不明朗。而新加坡经济跟美国高技术行业的联系比对美国整体经济更加密切。由于美国高技术行业在蓬勃发展期囤积存货过量,该行业因需求减少而变得较为疲弱,并将花更长的时间才能恢复元气,由此势必影响新加坡电子产品的生产和出口,从而使新加坡经济前景不容乐观。此外,欧盟经济体近几个月来经济增长也显著放缓,其中德国第一季度经济增长放缓至0.4%,日本经济则也已濒临衰退,第一季度下降0.2%。
第二,全球电子业锐减。全球半导体业的萎缩恶化,今年4、5月的世界销售额滑落29%,跌幅比第一季度的4.4%还大。业内分析员已纷纷把全年预测大幅度调低至负数领域,有权威数据调查机构预测,半导体业产出今年将缩减达25%,是该行业历来表现最差的一年。根据美国电子业的新订单和半导体器材的订货与出货比值来看,该行业还没有明显迹象证实它将见底。
第三,全球所有区域经济体放缓。亚洲各主要经济体大量依赖全球主要区域经济体和电子业,因此全球经济增长的显著放缓,使得大多数亚洲国家、地区的出口增长皆在近几个月相继出现了负数。
正是推动新加坡经济不断攀升的上述三个主要外在引擎出现了“摇摇欲坠”的境况,使得新加坡经济的未来多少让人有些忧心匆匆。
然而,尽管新加坡经济出现衰退的迹象,特别是制造业和出口急剧下滑,但是该国服务业仍保持了较高的增长速度,这倒是使新加坡人感到欣慰的。此外,新加坡贸工部将在8月10日发表第二季度的经济调查结果,到时将有更多细节,包括各行业表现、增长来源、通货膨胀率、就业情况及生产率等情况,届时,人们对新加坡的经济情况将作出更为全面和正确的判断。
由于新加坡是东南亚国家中第一个官方公布本国第二季度经济数据的国家,而公布的经济数据又显示该国经济正滑入衰退之中,因此,经济学家担心其他东南亚国家随后公布的经济数据会步新加坡的后尘,毕竟包括泰国、菲律宾等在内的一些东南亚国家,今年第一季度的经济增长就出现了萎缩的情况。这样,作为东南亚经济的明星国家,新加坡的经济衰退无疑会使东南亚各国经济的前景更加暗淡。
虽然与1997年的情形相比,东南亚经济的基本面还是良好的,外汇储备也比当时大大增加。但是目睹着作为该地区经济支柱之一的新加坡一步步滑入衰退,人们不禁担心其困境会自然而然地传到该地区的其它国家,一个“地区性经济危机”会再次出现。