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王老吉凉茶是中国著名凉茶,于清朝道光年间(约1830年)由广东鹤山人王泽邦(乳名阿吉)所创。1840年,王泽邦便开始生产王老吉凉茶包。其后,王泽邦让三个儿子在广州另设分店。这时,王老吉凉茶不仅畅销两广,湖南、湖北、江西、上海,以至北京,哈尔滨等地也有销售。王老吉凉茶随着不少赴东南亚等地谋生的广东人,传入东南亚各国乃至美国。王泽邦于1883年辞世。
王老吉第三代传人于香港设店,又在澳门开设分店,并将王老吉“杭线葫芦”的商标注册,成为第一个注册的华商商标。
1949年解放后,成立王老吉联合制药厂,1956年国家实行工商业社会主义改造,将8间历史悠久的中药厂合并,以固定资产和员工数目最多的王老吉命名,称为王老吉联合制药厂。 1982年,中药九厂改名“广州羊城药厂”。 1992年转制成为以国家股为主体的股份制企业,改名“广州羊城药业股份有限公司”。
羊城药业的母公司广州医药集团有限公司在1997年重组资产,成立广州药业股份有限公司,在香港发行H股(0874)上市,更于2001年增发A股(上交所:600332)在上海上市。2004年3月4日更名为广州王老吉药业股份有限公司。王老吉这个老字号,在“中华老字号品牌价值百强榜”中排行第五,品牌价值高达1080.15亿元。
由于历史原因,穗港两地各有一个“王老吉”,而香港王老吉早期已在香港和国外一些国家和地区先行注册,这对广州王老吉产品的出口造成极大制约。
王老吉这个老字号现时由三家企业共同使用,包括掌内地市场的广州王老吉、掌香港及海外市场的香港王老吉国际、租用商标使用权20年的香港加多宝(广东)股份有限公司。