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继美联储于今年6月底进行4年来首次加息,将联邦基金利率从1%提高至1.25%后,8月10日,美联储再度将联邦基金利率提高25个基点至1.5%。这是美联储在美国经济年中增长速度放慢和石油价格不断创下新高的情况下再次提高利率。
从美国联邦储备委员会周二会议的情况看,该机构的官员们对美国经济形势的看法比许多民间人士要乐观些,他们对美国经济的这种信心使9月份的加息再次成为十拿九稳之事。不过,美联储在谈到利率前景时仍然说,适应性的货币政策“能够以一种可能有节制的速度加以取消”,但能否实现这一设想将取决于未来公布的经济数据。
许多观察人士早就明白,美联储想使自己的货币政策处于更加中性的水平,而不是像现在这样更适于应对近年来所遭受的经济危机。但6、7月份的经济数据却似乎使美联储实现这一目标遇到了麻烦,这些数据显示美国的经济活动出人意料地出现了放缓迹象。
美联储找到了一个为这些经济疲弱迹象开脱的方法,它将这些现象大部分归咎于与石油有关的因素。在此次宣布加息决定的政策声明中,美联储唯一与以往声明内容显著不同的表述就是,它将飙升的能源成本当作了导致最近经济疲弱的主要原因,同时表示,“无论如何,美国经济似乎已做好了恢复强劲增长势头的准备。”
许多经济学家赞同美联储的乐观看法,他们认为,美联储关于在9月份继续加息,以及此后可能进一步加息的想法不仅没有改变,甚至还有所加强。
德意志银行驻纽约的经济学家乔·拉沃格纳说,美联储会继续加息,至少它会将加息进程保持得更长一些。他预计美联储在联邦公开市场委员会(FOMC)于9月21日开会时会再度加息,并使其基准利率在年底时达到2%至2.25%左右的水平。
虽然如此乐观,但拉沃格纳也说,真正对美联储加息起决定作用的是经济数据。就业和零售支出方面的更多坏消息仍有可能使美联储加息的步伐在下月开会时停顿下来。
雷曼兄弟公司的经济学家们在对美联储收紧货币政策的预期上与拉沃格纳的看法十分接近。但他们认为继续加息最有可能发生在11或12月份的会议上。