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现年89岁的查克·威廉姆斯(Chuck Williams)是美国家居用品零售巨头威廉姆斯—索拿马公司(williams-sonoma)的创始人兼副总裁,他不仅是一位非常成功的商业人士,还是一名烹饪美食爱好者,由他担任主编的系列烹饪书籍已经出版了160本,共卖出了1800多万册,成为美国许多烹饪爱好者的“厨房宝典”。《纽约时报》日前撰文评价说,“无论是威廉姆斯—索拿马店里的厨具,还是其系列烹饪书,查克通过它们改变了美国人的烹饪方式”。
到巴黎旅行时迷上法国厨具
查克·威廉姆斯1915年生于佛罗里达州。他外婆开过饭店,耳濡目染的他从小就喜欢上了烹饪。20世纪30年代经济大萧条时,他父亲经营的汽车修理店倒闭,全家搬到南加州,但父亲很快将一家人抛弃没了踪影。查克在一个椰枣农场找了份工作,善良的老板出钱送他上了高中。二战爆发后,他成为洛克希德公司的一名飞机机械师,曾在印度和东非帮助美军修理战斗机。
战后他回到洛杉矶,并很快喜欢上了附近的索拿马小镇。“小镇的社区气氛很浓,大家经常聚在一起搞些活动。而且,我们圈子里的人都很喜欢烹饪。”
1953年查克到巴黎旅行,偶然间迷上了法国厨具。“我眼界大开,当时大多数美国家庭还没有压蒜器、切柠檬器、切柚子刀、胡椒磨等新鲜玩意儿。于是我就想,为什么不开一家专营法国厨具的商店呢?它可以使烹饪变成一种乐趣。”1956年圣诞节前夕,威廉姆斯在索拿马开了第一家法式厨具店,并将自己的姓氏与小镇名字结合在一起给商店取了个名字——威廉姆斯—索拿马。
所有分店一尘不染,十分整洁
查克是个完美主义者,店里的许多杂活儿,比如打扫人行道,整理货架等,他都亲自动手。时至今日,威廉姆斯—索拿马的所有分店都一尘不染,十分整洁。在去年的一项调查中,80%的顾客对它的店面整洁“非常满意”。
但查克的生财之道不止于此。“我并没有像其它五金店那样把锅、盆等直接放在桌子上,而是将平底锅按从大到小的顺序排列,有些商品故意让顾客够不到,所以他们必须叫来店员,这就创造了一个与顾客交流的机会。这对我们了解顾客需求、推荐更适合他们的商品很重要。”女士们乐意光顾查克的商店还有另外一个原因:她们的狗喜欢与查克养的德国牧羊犬“比尔”在一起玩耍。“比尔成为我们店的形象大使。”
从锅碗瓢勺到零售帝国
随着业务的急剧增长,查克店铺式的经营方法很快就显得后劲不足。1972年,他接受零售业大亨爱德华·马科斯的建议,成立股份公司。威廉姆斯—索拿马立刻进入快速扩张期。与此同时,公司还开始进行目录销售。“通过目录销售反馈回来的信息,我们可以知道顾客分布在什么地方,并在顾客集中的地区开设分店。我们把这种方式称为‘按邮政编码来扩张’”。1983年,威廉姆斯—索拿马公司正式在纽约挂牌上市。
截止到去年年底,威廉姆斯—索拿马公司在北美已经开设了239家分店,员工总数超过5000人。它的旗下除了威廉姆斯—索拿马厨具店以外,还有陶瓷坊等家居零售店,经营商品包括了烹调用具、烹饪书籍、餐具、陶瓷、玻璃器皿、食品、家具、电灯等数万种产品。2003年,公司收入达到27.5亿美元,成为美国家居零售业名副其实的巨头。