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引起2003年美国最大停电事故的根本原因仍然是一个迷。至于替罪羊,FirstEnergy(FE)可谓首当其冲。
这一总部设在美国俄亥俄州阿克伦城的公司因周四周五美国中西部以及加拿大的严重断电而成为千夫所指,一片责骂声中,公司股票在周一的交易中急剧下跌至27.75美圆,跌幅为9%。
"对一个公用事业公司来说,这已是相当大的跌幅了。" Oppenheimer公司分析师Warwick Busfield说,"投资者似乎是有些反应过度。但考虑到公用事业投资者寻求的本来就是稳定收入和低风险。现在First Energy公司的风险突然增加,分红突然不定,谁不逃之夭夭呢?"
这也许就是导致大批投资者从该股票中匆忙逃逸的原因吧。周末,负责公用事业电网安全的北美电力安全委员会(NERC)指出这次断电主要是由Cleveland城市南部的三条主要电线出现了故障引起的。
FirstEnergy也承认,在这一国家历史上最大的停电事故发生之前,该公司的一个发电站确实停止运转了数小时,下午FirstEnergy的四条电线也失去控制。而且,可以提前发出警告的预警显示屏也同时失效。
FirstEnergy在听完了NERC总裁的将对此事进行深入调查的誓言之后,显出一幅雍容大度的绅士派头。用他们的话来说就是"我们公司对这一断电事故的任何调查行动都容易被人猜疑,时机也不成熟。"这一向俄亥俄州北部、宾夕法尼亚州和新泽西部分地区供电的公用事业公司同时也指出了一些不属于该公司责任范围的其他引起断电的潜在问题。
"现在下结论还为时过早," FirstEnergy发言人Kristen Baird说,"很明显,事故之前,不属于我公司系统的东北电力网也出现了不同寻常的问题,如反常电压、频率波动和负荷等。我们的观点是周四发生的事故原因错综复杂,决不仅仅是我们系统中几根电线的问题。"
但华尔街从来没有等待问题公司以正当的程序来澄清问题的习惯,情况尚未明朗一些华尔街分析师便匆忙调低了FirstEnergy公司的股票等级。
McDonald投资公司麦当劳分析师Paul Ridzon已把该股票从"买入"降为"持有",他害怕此次事故引起的其他公司销售收入损失的金钱赔偿,更不要说饭店和杂货店的惨重损失了。一旦要求赔偿,这可是一笔不小的数额。
关键问题是FirstEnergy公司的管理人员是否在防止电网事故扩大问题上负有疏忽大意的责任。"如果这一断电只是设备问题,我们现在可以把FirstEnergy看作是一支便宜的股票,"雷曼兄弟公司的分析师Daniel Ford在周一评论中写道,"当然,没有必要在这样一切都未明朗的情况下匆忙购买该公司股票。"
但这样的评论并未对公司糟糕之极的安全记录起到任何的帮助。公司位于托莱多、俄亥俄的核反应堆由于其铁盖的腐蚀损坏而于2002年2月关闭。后来的补救行动中所揭示的紧急冷却系统的碎片堵塞问题又让核管理委员会怒火冲天。FirstEnergy也已经承认了公司存在的安全隐患,并发誓改进。
同时,该公司的新泽西附属公司近年来导致了数以万计的海岸用户在夏季忍受严重停电之苦,该州的管理者也常常为此而怒发冲冠。
增加的营业成本和反应堆修理费用已经造成了公司最近季度5790万美圆的损失,同时年收益也将低于华尔街预期,公司同时宣布了前5个季度来不断下降的盈利声明。
Oppenheimer公司的分析师Busfield已经将该公司的股票等级调整为"一般",并指责该公司将大量的精力花费在为公司供电缺陷做掩饰上,同时也花费太多时间重振该公司两个核电站,进一步导致了供应紧张和成本提高。他似乎并不太在意上周发生的断电事故。"就算这有事故全是FirstEnergy的错误,它也不会对该公司的盈利有太大的影响,"他说,"他们损失了几天的销售额而已,并没有法律上的惩罚。毕竟凡事都有出错的时候。"