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世界最大的食品公司之一卡夫食品拥有奥利奥曲奇、菲力忌廉芝士和瑞士三角巧克力等一系列产品。日前卡夫宣布,它将限制每份产品的大小,减少部分产品的糖分和脂肪含量,并且停止在学校的促销活动。
对于由健康活动家、学术界和律师组成的松散联盟来说,卡夫食品的这项决定是一大胜利。该联盟一直试图使大众关注困扰美国人的肥胖“流行病”。
从技术的角度看,有几乎2/3的美国成年人体重超标,几乎每四人中就有一人过度肥胖。美国儿童中患过度肥胖症和糖尿病的人数也在急速上升。大多数发达国家正朝着同样的方向发展。
由反肥胖症运动所孕育的法律诉讼并没有取得太多进展。纽约布朗克斯区一群青少年试图起诉麦当劳,称麦当劳使他们患上肥胖症,但起诉被纽约一位法官驳回。
卡夫食品生产的奥利奥曲奇含有一种能够导致动脉堵塞的转脂肪酸。在卡夫食品表示将解决这个问题之后,针对这种食品的一起诉讼也被匆匆撤销。
然而,代理奥利奥曲奇官司的旧金山律师斯蒂芬·约瑟夫认为,若没有受到被告上法庭的威胁,卡夫食品根本就不会采取最新的这个举措。“我深信,这起官司与卡夫的最新举措有十分密切的关系。他们最终认识到了食品不能逃脱法律责任。”
迄今为止,卡夫食品重新检讨其产品和营销策略的举措在所有公司中是最全面和最高调的。不过,它并非是第一个这样做的。
以麦当劳为例,尽管该公司坚决表示,它生产的巨无霸汉堡包和麦乐鸡应当归入健康食品的范畴,它不应为具体消费者的选择承担责任,但它还是采取了一些步骤以迎合更健康的饮食风尚。这在一年前还是不可想象的。
去年9月,麦当劳说将减少其炸薯条用油中所含的转脂肪酸的含量,虽然它已经错过了今年2月的最后截止期限。一些研究发现,转脂肪酸———即部分氢化的蔬菜脂肪与胆固醇增高、心脏病和糖尿病不无关系。
麦当劳已推出了作为主菜的色拉,在儿童食谱中增加了水果和酸奶,并且任命了一个“健康生活方式顾问委员会”,在健康问题上向公司提供建议。在英国,麦当劳则在包装纸上印上了有关营养知识的文字。
就在不久前,麦当劳称开始向顾客分发可以测量他们步伐数的“计步器”。这一举措旨在鼓励人们从事更多的锻炼。这个名为“带着它一起迈步”的活动最早起源于可口可乐。该公司曾向休斯敦、亚特兰大和费城的中学生派发计步器。
可口可乐的宿敌百事可乐也说,它的乐事速食产品部不久将不再在立体脆、Tostitos和奇多中使用转脂肪酸,并将推出减少了脂肪含量的乐事薯片。它正在大张旗鼓地推出所谓“对你有益”的食品,甚至尝试要在薯片中嵌入切碎的花椰菜。
说到卡夫食品,这家公司坚称,促使它改变做法的主要原因是它认识到了肥胖症的规模正在美国和世界其它地方不断扩大。
卡夫食品企业事务部高级副总裁迈克尔·马德说:“食品是等式中的一项,而卡夫希望成为答案的一部分。”不过,马德先生非常实际。他补充说:“如果公司在这个过程中让原告律师却步或者阻碍某项不必要的立法,我们也不会过意不去。”
正如卡夫事件所表明的,改变产品结构只是解决方案的一部分,营销策略也必须随之改变。学校可能成为一个特殊的战场。英国的吉百利史威士公司最近就被教训了一次:该公司出于促销目的,允许消费者拿产品包装纸换取学校体育器材,此举产生了强烈的负面反应。
在美国,许多学校同百事可乐和可口可乐等公司签订了独家协议,通过自动售货机销售其产品,以换取来自这些公司的赞助。
最近在波士顿召开了由律师和反肥胖症游说人士参加的会议,会议认为这类合同将成为下一个攻击目标。西雅图一名律师上周致函西雅图市政府教育局,并警告该局成员说,如果他们同可口可乐公司续签合同,其个人可能将承担法律责任。下一场肥胖大战已经开始了。