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晚清时期彩票卖得十分火爆,各种彩票及玩法五花八门,非常普遍,从城市到乡村,影响极大。当时全国彩票销售中心的上海,正式注册的彩票公司就有十余家,每月能销售使七八万张,月销售额达八九十万元,还不包括一些并未注册的私人小公司。有资料介绍,1903年,在华中重镇武汉彩票店铺星罗棋布,当地报纸报道:“每一条大街,长不过二百码,而彩票店铺竟有四五家之多,凡彩票之店,装饰华丽,颇动人目”。还有的报纸说“大街小巷,招牌林立者,必售彩之处也”。“街上行人走卒,立谈偶语者,皆买彩票之事也”。
彩票是当时社会中的一个热门话题,其中最有代表性的彩票是以下几种:
花会彩票
花会彩票又称“字花”游戏,是一种纯赌博的方式。清乾隆、嘉庆年间流行于广东,后又流传到香港等地。到民国初年,在天津、上海等大城市蔓延开来。花会彩票一般分为36门,有皇帝、宰相、将军、状元、美女、乞丐、和尚、道士、尼姑、小孩、樵夫、读书人等名称。钱可生《上海黑幕汇编》一书中详细地描写了花会彩票的具体赌法,其中36句话开头的几句话是:
太平为皇帝为龙皇,
坤山为宰相为老虎,
志高为宰相为黄狗,
三槐为宰相为孙猴,
光明为宰相为白马,
正顺为宰相为猪崽,
逢春为状元为孔雀,
攀桂为状元为田螺。
押中者得其投注的28倍彩金。投注多少不限,少到一分钱,多到几十元上百元,都可投注。
据说,当前南方一些偏远农村暗中仍流行这种游戏,字花分36种,用蝴蝶、蛐蛐、狗、猪等昆虫、动物表示,让人去猜题,当然这纯属是非法彩票,必须坚决取缔。旧上海的一些彩票公司利用一些无业游民充当“跑封”(即送票的)挨家挨户收取投注,并在“开筒”即摇奖后将彩金送到中彩者手中,跑封的不在彩票公司拿薪水,他们的收入是向中彩者讨得的几个“喜钱”。由于这种彩票本小本大都可买,甚至足不出户也可买,因而上至达官贵人、富伤大贾,下至市井小民,都纷纷去投注。
花会彩票公司由护筒、开筒、写票、收洋、看洋、巡风、稽查等人员组成,一般三五十人。参加博彩的,则没有一定人数,它具有轰动效应,哪家彩票公司头彩给的多,中奖面宽,人们就去买哪家的彩票,因此,各家彩票公司都在头彩上下足功夫,当时的通行做法是,头彩彩金最少占销售额的20%。
在赌局中,坐第一把交椅的名曰“老师傅”,他唯一的职责是决定每日早晚两场各开36门中的哪一门,这是决定每个赌客的命运的,这个权利只属于他一个人。有关资料这样记载,花会赌场有堂屋,堂屋之上有小楼阁,楼阁地板中间开一洞,一尺见方,跟堂屋相通,小楼阁从洞中吊下来一只箱子,叫“彩筒”。每日开两次。“老师傅”独居小楼阁,每日不到第二次开筒不得下来,也不得与任何人接触。每天上午,“老师傅”在36门中提出四门(早晚各2门),叫做“门将”。门将一般是前两天开出的门。门将是要当众宣布的。在余下的32门中,任选一门(据说是为了趋吉避凶,子日不开马,丑日不开羊等等)装入彩筒,封固、签字、插花、披花,自小孔悬挂而出。
“老师傅”葫芦里卖的是什么药,众多的赌客当然无从猜透。他们只好碰运气了,他们见猪就押猪,见到羊就押羊,或者押睡梦中见到的。他们日思夜想如何能押中,经常弄得神魂颠倒。只要偶然押中,他便要到处宣扬,使得更多的人对花会彩票发生兴趣。看起来花会赌场防诈甚严,“老师傅”不可能跟人串通作弊,似乎是天公地道的。其实不然。“彩筒”每日开奖的老板还是不择手段地连骗带赖,不然他就很难赢到钱。花会老板有时也要主动赔点钱,让大家多少挣点,看到点利,这样可以取信于投资者,表示他们本分、公正,但他们绝对不会老是赔钱,否则无法经营下去。