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学者们对谁是历史上彩票的发明人各持一词,但是,在《圣经》里面却有据可查。在《圣经》民数记(旧约圣经第四卷)的第26章,摩西(《圣经》故事中犹太人古代的领袖)把约旦河西岸的土地用抽彩给奖的方法授予他的子民。
古老的抽彩活动
公元前100-44年,抽彩的形式由凯撒(古罗马的将军,政治家和历史家)确立。
公元前100年,中国的匈奴人发明了一种叫做科诺的赌博法,把由抽彩募集来的资金用于抵御外族侵略,据说中国的万里长城的建设资金也是这样募集而来的。
1446年,在首批有记录的欧洲抽彩活动里面,比较著名的是佛兰德人画家简·万·艾瑞克的遗孀用抽彩的方法举行了一次成功的她丈夫遗作的售卖。
1465年,在比利时举行了一次抽彩,募集的资金用来建设礼拜堂、济贫院,开凿运河和修筑港口设施。
1515年,在意大利的热那亚(意大利西北部的州及其首府)的参议院用抽彩法选举出了六位参议员;在随后的活动里,他们把彩票上的人的名字改成用数字符号来代替。英语"抽彩(lottery)"这个词据认为也是由意大利语的"lotto"演化而来,"lotto"的原意为命运、定数或运气的意思。
1530年,意大利的佛罗伦萨举行了一次用现金兑现奖品的数字抽彩活动。
1539年,法兰西国王佛朗西斯一世授权举行了一次抽彩,用于补充国库日益空虚的资金。后来,这些资金的许多部分又都投向了在外国举办的抽彩活动。
1567年,女王伊丽莎白一世建立了第一个英格兰政府彩票,奖品包括现金、金属餐具和织锦,一共售出了四十万张彩票。
1569年2月,英格兰彩票获奖者的名单首次刊登。