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近几年来,通过向公众免费提供更为灵敏、快捷的信息搜索,Google已然成为互联网上一股强劲的力量。现在,运作这家公司的技术颠覆者们正甩手一击,逆美国在线、雅虎、微软MSN的经营战略而动,拟重写互联网广告规则。
从10万个商家那里找财富
作为一家私人公司,Google不公开收入或赢利情况,但据说已经连续9个季度赢利。并且,据一位管理人员以及熟知公司财务状况的一些人透露,其管理层曾私下告诉董事会,公司今年的收入将可能从2002年的不到3亿美元增长至7.5亿美元以上,利润率高达30%。
而这些钱是从蜂拥至Google的10多万名广告客户那里得来的,在拉斯维加斯做意大利服装进口生意的吉莱娜·瓦芙拉便是其中之一。去年5月,她决定为搜索用户输入“Armani”“Hugo Boss”后点击她的意大利打折服装广告支付21美分至1.5美元的单次点击费用。
在Google的广告经营形式多样,最普遍的一种是让商家购买每次搜索后出现的两行相关文字。瓦芙拉购买的一种新近出现的广告形式,则是在搜索结果的右方显示框体文本广告。根据知名度的不同,类似这样的广告如果被点击,商家付费也从几美分至几美元不等。这两种形式都依靠Google相关软件的支持,以此,这些广告才得以链接上搜索用户的搜索请求。不过,广告只限于文本,不支持图形,但Google表示这正迎合了用户的心意,因为所有人都非常反感弹出式广告和视频广告。
瓦芙拉在与Google合作之前,每月在eBay上卖出10件左右的衣服。用Visa卡买下50个关键字广告之后,据她说,第二天早上销量便开始飞涨。她的生意此后一直在增长,目前每月差不多能卖出120件。今年她计划在Google搜索广告上再投入6万美元。
站在信息搜索的浪尖
作为一个强大的新型营销媒介,硅谷里的Google找到了一条远离硅谷的盈利模式,并不受IT泡沫的侵袭。而其竞争对手,曾经以为信息搜索技术不过是一种买来容易的商品,现在却不得不试图抢夺Google的领先权。然而雅虎、微软等业内公司都发现,要让Google拱手让位并非易事,毕竟Google已掌握着一个庞大的个人电脑网络,在此之上存储着互联网上多数网页的快照,使得搜索用户得以在数据海洋中找寻到如针的数据。
Google已在硅谷掀起了阵阵浪潮,这是在万维网搜索器领域的领先者Netscape1995年首次公开发行股票卷起股市风波之后闻所未闻的。尽管众多投资银行家们有意参股,Google仍表示今年没有计划向公众出售股票。尽管如此,它的成长至少在某种意义上表明,在技术滑坡的当前,硅谷仍然保留其独特的魅力。
长期以来依靠Google搜索技术的雅虎,上周一也推出了一个效仿Google的搜索工具。未来雅虎还将从Google曾经的强劲对手、新近收购的Inktomi公司吸收技术。尽管雅虎表示这一举措并非向Google挑战,而Google总裁艾瑞克·施密德也强调两家公司仍然是合作伙伴,但两者关系显然受到一定影响。
Google作为全球数字信息的主宰者,也不得不面临有关隐私和公正的质疑。这不仅来自竞争对手,也来自于社会规则专家甚至还有图书管理员。一些人担忧的是,在这个如此众多的重要信息都在网上可用的时代,Google扮演的角色太过核心了。
古怪的企业文化
太阳微系统管理者的施密德曾经是一位低调的计算机专家,在Google,他却必须遵循其自负、自耀、自我陶醉的企业文化,当然前提是自己永远是个天才。
Google的企业文化在很多方面都是那么的“不正常”。2001年刚来Google不久时,施密德非常不适应,比如他发现同事居然蹲着和他在办公室里争辩。
太阳微系统前总裁爱德华·赞德不久前来Google看望施密德时,也被眼前的景象惊呆了。“狗在大厅间跑来跑去,休息室摆着一架钢琴,到处都能看见零食,”他说,“我心想,这里真是一团乱。”
Google首席工程师之一的Amit Patel曾经与5名同事共享一间工作室。看到施密德经常出差或是开会,他决定趁机在施密德8×12英尺的小办公室里享受相对的个人空间。施密德将Patel的申请转报负责工程部的副总裁,希望这一请求被否决。然而结果是没有。作为Google古怪文化的一个实例,他让帕特尔在他的办公室里呆了数月之久。而现在他回想起来,这个奇怪的安排应该赋予新的意义:帕特尔是个大师级的数据掘矿工,施密德因此可以更快一步地得到收入数字。不过最后,公司还是新建了第四栋大楼,解决了工作环境拥挤的问题。
王者地位将受到冲击
当然,Google在成长过程中也难免会面临同行的模仿。雅虎和Ask Jeeves(也是一个搜索引擎),已经参照了Google简洁的主页面。另一些公司正试着为万维网搜索用户提供新的信息查找方式,比如Vivisimo就将搜索分解为多个类别,而Groxis和Kartoo通过一种视觉方式进行信息管理。
Google的管理者相信,如果Google始终以万维网搜索为重心,同时在新型软硬件上大量投资,便完全能够抵挡住这些来自方方面面的威胁。但由于搜索质量难以衡量,Google也承认随时面临着挑战的风险,这可能来自新的竞争对手,也可能来自现有竞争对手的新举措。
“尽管Google现在是光芒四射,很难说10年以后它仍然立于不败之地,”太阳微系统前总裁赞德表示,“Google已经完成了一统业内的工作,现在要时时关注hype因素了。”
相关背景
Google的兴起最初仅仅是由一项软件创新开始:一个可以根据与搜索用户请求相关追踪网页的工具。然而这一被称作“链接分析”的概念并不时新。但在1996年,斯坦福大学计算机科学系的两名毕业生Sergey Brin Larry Page,开始将此概念应用于连接万维网页的全球链接。他们试图通过对数以亿计万维网页所受欢迎程度的追踪,来开发使用已有的人类智慧资源。两年之后,他们成立了Google。
Google目前共有800名雇员,然而这区区800人却处理着每天大约2亿个万维网搜索,这差不多占到了全球每天全部搜索量的1/3。为将这一趋势保持下去,Google建造了一款自行设计的超型计算机,该计算机系统能够在8个数据中心之间传输数据,并能够在半秒钟之内同时对千万个搜索请求作出应答。
2001年Google不再对其计算系统资源给予更新。但据一些知情者说,这一系统中共有5万4千个由Google工程师设计的服务器,以及10万个处理器、26万1千个磁盘。仅凭这些数字,Google显然已成为世界上最大的计算系统。
然而这样庞大的系统却解释了Google上的管理有多么不易。Google目前能够占据领先地位,事实上是对早年硅谷的一种回溯。那时各个公司在公开上市之前都以技术进步作为企业的主导。上世纪70年代的英特尔、80年代的苹果电脑和太阳微系统、以及90年代的甲骨文和思科系统,都以其发展诠释了以技术抢占利润市场的硅谷模式。20世纪90年代中期,这一公式被无数赢利前上市的.com公司摒弃,而后多数被毁于一旦。而Google,从来都保持着从硅谷起家大公司的传统,拥有一批有着先进技术背景和管理特质的专家。