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威胁美国总统布什连任的致命敌人并不是来自伊拉克战场,而是来自他所领导的国家本土———据美国劳工部4月5日发布的报告显示,3月份美国失业人数达10.8万。这对于布什的政绩来说,莫过于是致命的一击:他可以用来重振经济的时间已经不多了!
据统计,自从布什上台以来,失业人次已达200多万,今年3月份的失业率则高达5.8%,对于布什来说,这不是一个短期就能解决的问题。即便他能够以“战争总统”的身份成为一些美国人心目中的“英雄”,但碰到失业率居高不下这样的不争事实,“英雄”也不得不“气短”。现在的问题是:离下届总统大选仅有短短的19个月时间,布什能不能让美国老百姓都找到活干呢?
经济萧条是“致命硬伤”
为了连任,失业率就只能低不能高;要让失业率下降,就必须使经济显著增长。而据经济学家分析,通常情况下只有当经济增长超过3个百分点,就业率才能增加。
布什最晚必须在选举年的第二季度让老百姓感受到经济复苏带来的切身利益,从而心甘情愿地在大选中投上布什一票;而要让一套新的经济计划对经济起促进作用并使老百姓从中获得切身利益需要的时间最快为9个月;最要命的是,美国的经济增长缓慢甚至停滞已经不是一朝一夕的事了。所以,政策制定者们手头的时间已经所剩无几了。
在里根任总统期间担任国会预算办公室主任的鲁道夫·彭纳认为:“如果现在再讨论如何采取措施使经济在2004年显著增长,未免太晚了。”
但还是有许多人对此抱有希望。伊拉克战争对他们来说就是根“救命稻草”:一方面,战争可以带动军工业、传媒、网络、甚至股市的高速运转,从而带来大笔财富;另一方面,如果伊拉克战争可以“迅速、漂亮地收场”,也许就能刺激各行各业的投资和消费信心,达到降低失业率的目的。当然,如果战争拖得太长,带来一些诸如石油价格受到影响下跌过大之类显而易见的问题的话,这笔帐又得重新算过了。
减税政策是饮鸩止渴
布什政府于今年初提出的7260亿美元的减税政策看起来似乎可以为降低失业率助上“一臂之力”。
据估算,如果这一减税政策能在6月全额实行,也许能够刺激国民生产总值增长0.5个百分点。但在这短暂的增长背后,隐藏着巨额的赤字泥淖。经济分析人士指出,实施这一减税政策最直接的后果,是在今后的10年内,美国政府的财政赤字将达到1.82万亿美元,而且还不包括对伊拉克发动战争所需要的费用。如果加上这一开支,美国今年一年的财政赤字可能就不下4000亿了。
国债过大意味着什么?意味着“父债子还”,美国人民将在今后的日子为这些债务世世代代辛苦劳作。随着美国政府的赤字滚雪球般越来越大,经济界和政界的许多人士都开始纷纷指责布什的经济政策。反对减税政策的声音也越来越大,许多人都认为,这样做无异于饮鸩止渴。
面对这些批评的声音,布什却仍然对自己的减税政策抱乐观的态度,始终相信只有刺激经济,才能实现收入增长。财政部长斯诺甚至宣称目前的赤字增长完全是可以接受的。
看来,布什政府应该学一学“攘外必先安内”的道理,集中精神考虑一下如何重振国民经济,降低失业率,才可能在2004年大选时看到连任的曙光。