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据道琼斯3月12日报道,贸易官员和行业代表表示,这项协议期限被延长至2004年4月一事让他们松了一口气,但他们警告称,一劳永逸的解决方案仍遥遥无期,因为中国的转基因农作物进口政策难以预测。这项临时协议原本将于9月20日期满。
一位驻北京的外交人士称,该协议的期限被延长仅仅证实,中国的转基因农作物进口政策缺乏现代贸易政策必备的科学基础和可预测性。
这位消息人士称:“(协议延期)表明,中国方面过去设定的最终期限并非真是出于科学的考虑。这表明了他们的无知,因为他们不可能在9月20日之前完成(农作物的)种植、收割,并写出报告。”
中国农业部官员周一就延期事宜通知了外国的生物科技公司,其中包括美国的孟山都(Monsanto)和瑞士的(SYT),并称原因是需要更长时间完成对进口大豆、油菜和玉米的转基因品种种子的实地试验。
农业部科技部门负责转基因农作物的一位官员周二证实了协议的延期,但拒绝进一步发表评论。
农业部于1月份宣布,在中国签发永久性进口安全许可证前,必须对转基因品种进行更多实地试验。
这些进口许可证是2002年1月推出的一项颇受争议的转基因农作物进口新制度的一部分,并被指是美国对中国大豆出口在2002年1月至8月航运年度比上年下滑37%的原因所在。美国对中国的大豆出口额平均每年为10亿美元左右。
这些条例被广泛视为非关税壁垒,旨在保护中国农业领域免遭中国与世界贸易组织(简称WTO)所签协议中有关提高进口规定的冲击。在承诺逐步取消贸易和投资壁垒后,中国于2001年12月加入WTO。
实地试验受质疑
周一,中国农业部部长杜青林在中国全国人民代表大会会议间歇的一次新闻发布会上辩解称,中国的转基因农作物进口政策是(公众)健康的卫士。
但美国大豆协会驻中国首席代表雷天龙对中国对转基因产品进行实地试验的必要性提出了质疑,这些产品在国外接受过彻底的测试。
他说:“当然,我们的立场是这些试验是没有必要的,因为这些(转基因)产品已经出口到(海外)市场多年,从未出现任何有关人体健康和安全的担忧。”
孟山都的转基因大豆在美国大豆作物中占很大的一部分。那位外交消息人士暗示,农业部坚持要进行更多的试验是为了增加收入而非为了保证公众安全。他说:“我的理解是没有理由重复进行这种实地试验。”他并补充说,农业部向每家公司收取每次约6万美元的实地试验费。雷天龙说,至于农业部是否将对这些额外的测试收取相同水平的试验费用,这一点尚未得到官方证实。但是,他说,试验本身为未来进口的稳定性增添了不确定性。雷天龙说,这些(额外)试验的问题在于(它们牵涉到)很多未知问题,因为人们可以种植一些作物,但某些形式的自然事件可能导致无效结果或错误。中国官僚机构的不可预知性也让生物科技种子公司感到担心。这些公司的代表称,农业部长杜青林周一在回答一个有关此事的直接问题时,没有提到有关协议延长期限的事宜。
那些在周一向生物科技种子公司代表简单介绍情况的农业部官员也拒绝透露何时正式宣布延期。一位行业消息人士称,不对此延期做正式声明是中国处理转基因农作物进口问题的常见做法。他说:“他们从不真正对此进行提前规划。”