|
||||
最近,埃及议会通过了政府2003财政年度的预算案。像往年一样,政府宣布将在预算中拨出5%的份额,也就是67亿埃镑(100埃镑约合18.08美元),用于补贴大饼、食糖、食用油以及住房和交通,但这个巨额数字并不包含政府对煤油、天然气、电力、汽油和水的间接补贴。
奥贝德总理在会上说:“取消这些补贴是不可想象的。”并强调指出,政府将继续履行承诺,对国民基本生活品给予补贴。但埃及经济学家以及国际金融机构却在讨论:从经济角度看,政府的这种一揽子巨额补贴是否值得?现行政策是否需要调整使之更加完善?
补贴发挥了重要作用
埃及自1952年推翻帝制、建立共和国后,政府花了很大力气发展生产,提高人民生活水平。但由于殖民主义的长期统治,埃及经济一直不发达,老百姓收入偏低。为此,埃及政府一直对上述事关国计民生的基本生活用品进行补贴,即政府在这些商品的生产和销售环节上直接给予巨额资金补助,并严格规定其零售价格,从而使老百姓能以低价购买。
20世纪80年代穆巴拉克总统上台后,对上述补贴政策进行了适当调整。在市场上推出几种质量、价格各不相同的大饼:既有上好面粉做成的白大饼(没有补贴),也有质量较差的黑大饼(有补贴),人们可以根据自身的经济条件各取所需。通常来说,黑大饼只需0.05埃镑就能买到一个,而白大饼的售价则是其“黑兄弟”的几倍乃至十几倍。其实,黑大饼也挺香的,它是由面粉发酵后加上1/4的玉米粉、食盐等烘烤而成,由政府指定的工厂加工生产。多少年来,尽管埃及物价多次上涨,但基于政府的巨额补贴,黑大饼的售价一直保持不变。埃及贫富分化现象严重,但社会基本相安无事,可以说,政府的补贴政策发挥了极为重要的“安定团结”作用。
浪费的面粉加起来相当于埃及本国小麦产量的一半
但过多的补贴使得埃及财政赤字非常庞大,占到埃及国民收入的15%至25%,成为经济发展的主要障碍。而且由于价格低廉,国民对这些轻易就能获得的东西不太珍惜,浪费现象严重。比如说大饼,由于不值钱,有些家庭买回去后就漫不经心地随处乱放,过些日子变质了,就当作垃圾扔掉;有的只吃了一两口就弃之如敝屣。据统计,在埃及,每年被丢弃在垃圾箱里的大饼竟达到上万吨,浪费的面粉加起来相当于埃及本国小麦产量的一半。在开罗,记者经常看见农民赶着毛驴车,慢悠悠地进城,以极低的价格回收大饼,整车整车运回去作饲料。这显然已与政府的初衷背道而驰。
此外,由于有补贴,埃及的电价也非常便宜,大约是每千瓦时0.1埃镑。记者白天驱车在高速公路上行驶时,常常看到路灯都是亮着的,在太阳下分外刺眼,巨大的浪费不言而喻。
在交通方面,政府实行的补贴政策也碰到了新问题。在埃及,出行费用很低,一张地铁票仅为0.5埃镑。由于不敷所需,埃及公交车破烂不堪,给安全造成很大隐患。
有针对性的补贴可能会更好
埃及政府也意识到了巨额补贴带来的种种负面影响,从1991年开始推行经济改革,逐步减少或取消各种补贴,同时不断增
加职工工资。但在涉及大饼、白糖和食用油这三种基本生活用品时,埃及政府还相当慎重。一名经济官员说:“现存的补贴政策在今后几年里将不会变动,除非有更好的主张出现。而到目前为止,更好的主张尚未出现。”
不过,国际货币基金组织驻埃及负责人纳迪·哈克认为:“这种不分对象的一揽子补贴在世界任何地方都不值得提倡。”他同时表示:“如果政府能够更加有针对性地进行补贴,就有可能发挥事半功倍的效果。”哈克建议,埃及政府可以改革和完善补贴政策,把重点放在那些贫困地区。比如说,政府给开罗富人区的大饼补贴就不应该和贫民区的标准一样。具体到有针对性的补贴,哈克认为,现金补贴要优于实物补贴,因为现金可给予消费者更多的选择权。
另有一些经济学家认为,政府可以把资金投入到某些基础设施建设上去,通过对劳动者发放工资的形式进行补贴,或者给无固定经济来源的家庭提供一定数额的社会保障金。
埃及政府目前很注意倾听经济界的声音,并在逐渐采纳一些建议。不过,正如哈克所说,从一揽子财政补贴过渡到有针对性的补助,还需要做大量工作。