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从2月27日到3月4日,美军第101空中突击师(空降师)分批从美国的空军基地抵达科威特,共50架飞机参与了这次庞大的运兵工程。其中最幸运的是那些在3月1日之前抵达科威特前线的士兵,因为他们不仅3月份的收入可以免税,2月份的收入也可以免税。《纽约时报》记者杰姆·德怀尔跟随第101师的“第19组”进行了长途空中飞行,记录了很多有趣的细节。
准备出发
士兵们排队在遗嘱上签字,随军牧师不愿轻易举行婚礼
2月27日凌晨的美国肯塔基州春寒料峭,但在坎贝尔堡空军基地,素有“尖叫鹰”之称的美军第101空中突击师的1.9万名官兵却穿着单薄的沙漠迷彩服。他们正在为前往科威特做最后的准备。
到下午1时,士兵们全部集中,与外界隔绝。据悉,此举是担心亲人送行会让部队出发时间无限拖延。在1991年的海湾战争时就出现过这样的情况,士兵们与亲人惜别到最后一刻,延误了出征的时间。这次,美军方决定提前几小时将士兵与外界隔离,以保证出发时间。
由于向海外大规模地部署军队,此次第101空中突击师将士兵和他们的装备都一对一地用粉笔编号,以便到达目的地后再分配。登机前,士兵们与家人告别,领随身武器,将行李扔进标有编号的卡车,然后到咖啡厅、读报室等地方等待登机命令,还没有接种疫苗的士兵则到接种室打疫苗针。
最为壮观的是,大巴士载着将登机的所有小组成员一起过秤,后面还跟着标有“第19组”的卡车。美军对每个士兵所能带的装备都作了严格规定,每架飞机都不允许出现超重现象。
登机前,每个士兵都来到飞机棚,进行登记。随后,每个人排队在遗嘱上签字,指定法定代理人,最后一次更新自己的档案,加入最新家庭成员名字。
据悉,大约有几百名士兵在飞赴科威特前几天宣布结婚。跟随“第19组”一起去海湾的牧师莱恩·基尔舍却说,这些婚姻都还没来得及举行仪式。他说:“我从不做匆匆忙忙的工作,我将他们的婚姻都登记在办公室的表上了。我不想为这些年纪太小的士兵举行婚礼。有些19岁的小兵想娶17岁的女孩,当时他们刚在俄亥俄州哥伦布市购物中心相识。”基尔舍认为,小士兵没有经济基础,他不会轻易为他们举行婚礼。
空中飞行
机舱空间狭小,士兵们把行李夹在两腿中间
可以将第101空中突击师此次从肯塔基州向科威特的调派分为两方面来看。一方面,他们花了整整11个小时才走了一英里(1.6公里)———从坎贝尔堡的基地走到机场。另一方面,他们才花了短短24小时就将18架编号整齐的运兵飞机降落到了地球的另一端———科威特。第101空中突击师在此次前后持续5天的部署中,共有50架飞机参与了这一规模庞大的“运兵工程”。
“第19组”士兵搭乘的是一架“麦道-11”型飞机。由于舱内空间狭小,后勤人员不得不将水箱放进士兵们头顶上的行李箱内,这样,很多士兵就不得不把随身带的行李夹在两腿中间。
在漫长的旅途中,机舱里随处都能感受得到士兵们对这场战争的焦虑。如果能不打仗就解决眼下的伊拉克危机当然是每个人愿意看到的结果。不过,也没人愿意长时间地呆在沙漠里,挤在小小的帐篷中,等待伊拉克问题和平解决的消息。
21岁的特种兵杰夫·威尔金森说:“他们没有我也能到伊拉克去打仗呀!”这位来自得克萨斯州的小伙子在马上就要结束4年兵役时突然被通知前往科威特,而他已经联系好了大学,准备退伍后就去读书。
在飞行了9个小时后,飞机停在了德国法兰克福美军空军基地加油。飞机加油期间,机上的人可以走下飞机,在附近活动活动。不过,在离开飞机前,每个人手中的武器都得放在飞机上,由专人看守。
到达前线
有人问士兵们为什么来科威特,他们回答“杀人!”“打仗!”
飞机着陆前一小时,机上的空气十分紧张,受到威胁的感觉开始在整个机舱里弥漫。机组成员关掉了机舱内所有的灯,并叫坐在窗边的士兵将窗户的遮光板拉下来。这样飞机才可能在外面无法看清的情况下着陆。
终于结束了漫长的飞行,飞机于2月28日晚上11时30分安全地降落在科威特机场。
“第19组”的士兵们下了飞机,立刻登上一辆大巴。大巴上来了一位军事简报员,他向大家说,在这里,恐怖活动发生的可能性很大,并介绍了美军的一些安全防卫措施。不一会儿,大巴就将“第19组”送到了他们在科威特的驻扎地。几个士兵已经等在那儿了,其中一个问:“有人告诉你们到这儿来的原因吗?”人群中有人答道:“杀人!”另一个声音随后叫道:“打仗!”
大巴开进“第19组”驻扎的“新泽西营”,两辆装有士兵装备的卡车也鱼贯而入。从基地望出去,除了沙子什么也没有。这里的可饮用水特别少,没人知道到底要在这里呆多久。士兵的装备从卡车上卸下来,随意堆放在地上。正当士兵们在大堆的包裹里寻找自己的东西时,一阵风吹来,卷起满天沙土。
不过,所有人都清楚,这次赴前线的惟一补偿就是每个月5339美元的补助不用再交税了。按理,他们在3月1日以前赶到前方,2月份所有的收入也可以免税。