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美国第二大制药企业默克公司日前又惹上了官司。1月17日,纽约州司法部长斯皮策的发言人说,包括纽约州在内26个州的司法部长和位于宾夕法尼亚州的联邦检察官已经开始对默克旗下的药品福利管理公司默德克(Medco)进行审查,以确定该公司是否违反了各州的反垄断法、消费者权益保护法和药品经营许可法。
默德克公司总部位于新泽西州,于1993年并入默克公司,是后者重要的收入来源之一。绝大多数美国人通过购买或由雇主提供各种医疗保险看病吃药,而药品福利管理公司(PBM)就是为患者提供处方药的服务公司,这些公司通过与大量制药企业谈判获得价格较低的药品,然后按处方出售给患者,并从中提取折扣。
目前,包括默德克在内的四大药品福利管理公司管理着全美超过2亿人的处方药,所有的大型企业、政府机构和医疗保险计划都由这些公司来管理。默德克公司目前的个人客户超过6500万人,公司客户约1700家,其中包括通用汽车这样的大型企业。
药剂师经常给医生打电话,说服他们改变处方
虽然大多数病人按医生处方买药,但药品福利管理公司属下的药店有时也会向病人推荐一些药。据《华尔街日报》报道,默德克公司雇用的药剂师经常给医生打电话,说服他们改变所开处方,其中不少改为默克公司的产品,尤其是在病人邮购药品时,这种影响更大一些。
上周,纽约一家联邦法院出示的一份文件显示,默德克公司多年来一直暗中向其顾客推销默克公司数种价格不菲的知名药品。比如,据一家卫生研究机构的统计,1999年12月,默克公司的哮喘病处方药欣流(Singulair)在邮购顾客中的销售额达到76%以上,这比该药在全美市场的占有率高出67%。欣流当时的批发价为196美元,而其主要竞争对手安斯利康公司的药物安可来(Accolate)的价格仅为166美元左右。再如默克公司降胆固醇类处方药舒降之(Zocor)在默德克公司邮购药品中的比例是41%,比其在全美市场上的实际占有率高22%,而辉瑞制药公司旗下的阿妥伐他汀(Lipitor)在全美销量第一,但其在默德克公司邮购药品中的销售份额只有39%。
使患者支付了大笔不合理的费用
负责这一案件的律师琳达·卡恩说,默德克公司多年来一直声称自己在独立运营。但文件显示,事实正好相反。默德克实际上成了默克公司的“市场营销助手”,而不管默克的药物比其他竞争对手的药贵多少。这些行为涉嫌非法扩大市场销售,侵犯了消费者的权利,使患者支付了大笔不合理的费用。但默德克公司发言人表示,某一具体药品的销售价格和所占比例并不能显示该公司向顾客提供药物的总体水平,这名发言人还表示,默德克长年与大量的制药公司保持业务往来,获得了较大幅度的折扣,从而将其出售给患者的药品价格降得很低,为消费者节省了不少药费。
在美国四大药品福利管理公司中,除默德克之外,另外三家都已经上市。而默德克身为制药公司的下属公司,在向患者提供药品时的公正性一直受到质疑。1998年,美国联邦贸易委员会(FTC)曾在与默克公司的一份协议中就此问题提出过警告。为此,默克公司去年6月就打算让默德克单独上市,但由于公司丑闻导致的股市危机而作罢。今年1月初,默克再度宣布,由于卷入这场官司而将默德克的上市时间再度推迟至今年年中。