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日本财务省终于解决了拖延已久的改组问题:沟口善卫兵接替黑田东彦出任国际事务次长,负责日本外汇政策;同时易人的还有财务省其它两个职位。
财务省通常于6月进行人事变动,但由于财务大臣盐川正十郎认为当务之急是遏制国债增长和恢复经济,因此该问题一再拖延,直至2003年预算案指明来年经济政策方向,财务省才得以进行人事重组。56岁沟口现任财务省国际局局长,从2003年1月14日开始,他将正式履职。
作为黑田的继任者,沟口将施行何种外汇政策,是人们关心的问题。
当前正困扰日本政府的问题之一是日元兑美元过于强势。此前,日本财务省官员屡次表示可能采取行动阻止日元走高。财务大臣盐川就几次发出过这样的警告,他声称,汇率干预行动对日本的经济策略至关重要,国际机构普遍认为1美元兑150日元才恰当,目前1美元兑120日元左右,显然日元已经过度走强,需要进行回调。
日本财务省官员的考虑有其现实依据。目前该国陷于通货紧缩,物价水平总体下滑,日元走强,对于国内需求不振,一直依赖出口支撑的日本经济而言,无疑将是雪上加霜;相反,日元贬值则可能使该国产品在海外市场更具竞争力,使国内市场价格获得支撑,从而提振该国脆弱不堪的经济。
不幸的是,货币当局的言论对外汇市场影响越来越弱。盐川于12月初发表的干预言论曾导致日元兑美元汇率下挫近2日元,到上周五,日元反应微弱,仅从纽约汇市前夜的1美元兑120.54日元跌至120.70日元。分析师称,市场已厌倦了当局的纸上谈兵,人们希望看到实际行动,比如央行买进美元以使日元贬值。也有人认为,即使采取行动,日本当局目前能够对汇价施加的影响也极其有限,因为日元走强的最大原因在于美元。东京三菱银行外汇部门的一位高级经理称,市场关注的焦点不在日本,而是在美国。事实上,由于对美伊战争威胁的担忧,美元最近一直下挫。
日元走强症结虽在美国,作为外汇政策负责人,沟口善卫兵将不得不有所举动。他的言论和所采取的政策也将为世人关注。财务大臣盐川已经指出,人事变动不会改变外汇政策,此论获得当地分析师认同。德意志银行驻东京外汇分析师马歇尔·吉特勒证实说,迄今为止,沟口善卫兵公开发表的言论与黑田东彦几乎如出一辙,同样试图阻止日元兑美元走强。到底怎么样,还是看沟口用事实说话吧。