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日前德国首次承认其2002年度的财政赤字有可能超过GDP的3%。这引发了欧盟内部就5年前制定的《稳定与增长公约》(文中简称《稳定公约》)的争论。这场争论实际上反映出欧盟几个最大的国家经济结构改革不力,以强调国家干预为主导思想的凯恩斯主义正在欧洲重新抬头。
欧盟委员会主席罗马诺·普罗迪 |
每年新增国债不得超过GDP的3%
《稳定公约》是1997年6月制定的,其发起人是当时德国科尔政府的财政部长特奥·魏格尔。一个国家的财政状况与币值和物价的稳定密切相关。如果预算赤字过多,势必导致国债攀升———国债还本付息支出增长———通货膨胀——货币贬值的恶性循环。很多专家担心这种恶性循环会在整个欧盟出现,因此就制定了这项旨在保持欧元币值稳定的公约。公约最重要的内容是对各成员国的预算赤字作出明确的量化限制,即每年新增国债不得超过GDP的3%。公约规定了一系列监督和惩罚措施,例如在接近3%时要受到警告,而如果超出3%,则要向欧盟上缴相当于GDP的0.2%至0.5%的罚款。
考虑到各国当时国债的实际水平不同,欧盟的这项公约要求各国第一步是逐步减少每年预算赤字的水平。在2004年首先达到预算平衡,而后才可以逐渐有所增长,但以3%为限。
《稳定公约》通过之后,许多国家认真执行预算平衡任务。去年和今年两年,除葡萄牙、法国、意大利和德国之外,其他国家都实现了预算平衡,像卢森堡、芬兰、瑞典、爱尔兰等几个国家甚至达到预算盈余。而恰恰是法国、意大利、德国几个最大的国家却做得最差。
公约的发起人也开始对公约提出质疑
意大利首先跳出来对《稳定公约》提出质疑。今年8月,意大利财政部长特莱蒙蒂和欧洲事务部长布蒂格里奥内提出,由于目前经济疲软,税收下降,《稳定公约》应该变“软”一些。法国随即附和。法国财政部长梅尔声称,过分严厉的限制会导致经济衰退。
但出人意料的是,德国这个《稳定公约》的发起人竟然也加入了他们的行列。去年德国赤字预算为2.8%,与3%的上限已非常接近。今年年初,欧盟委员会本打算向德国发出警告的“蓝色信件”,但在德国做出今年肯定减少赤字的保证之后,欧盟委员会放了它一马。但是,今年9月后,德国由于税收减少,赤字减不下来了,很可能会突破3%。这样一来,德国成了欧盟内部赤字比例最高的国家,超过了法国今年的1.9%和意大利的1.3%。施罗德总理9月24日还说,德国不追求“软化”《稳定公约》;而10月14日则改了口,说“稳定”要“灵活解释”,要与经济增长挂起钩来。
欧盟委员会主席说公约是“愚蠢的”
作为欧洲货币联盟各项有关规章的监督者与执行者,欧盟委员会本应按《公约》规定办,但看到几个最大的国家都无法如期在2004年达到预算平衡的目标后,它不得不另做打算。负责货币问题的委员索尔贝斯不久前提出把这个日期推迟到2006年,后又提出,从明年开始,这几个国家每年把预算赤字降低0.5个百分点。但法国连这个折中建议也不接受。
令人吃惊的是,欧盟委员会主席普罗迪竟也公开指责《稳定公约》。10月17日,他对法国《费加罗报》发表谈话时说,“《稳定公约》是愚蠢的,跟所有死板硬性的决定一样”。此话出自普罗迪之口,在欧洲掀起了轩然大波。卢森堡首相容克尔批评普罗迪说,谁要想以越来越高的国债去塑造欧洲的未来,才是“愚蠢”的。10月24日欧洲中央银行明确表示批评该公约过于僵化是没有道理的。
此间舆论指出,这些国家赤字降不下来,说明它们在过去几年中都没有认真地完成结构改革的任务。因为抛开经济下降的因素看,这些赤字几乎都是结构性赤字,即还是因为社会福利支出过高,国家补贴过多,对经济限制过死。许多人批评欧盟“软化”《稳定公约》的倾向是在“玩火”,会损害公民对欧元的信心。但从目前的事实观察,《稳定公约》已经被“软化”了。欧洲中央银行最近说,它以“忧虑”的心情注视着增收节支不力的国家的状况。
什么是凯恩斯主义
1936年,英国经济学家凯恩斯出版了《就业、利息和货币通论》一书,该书对国家干预经济的实践进行了理论总结,形成了凯恩斯主义。凯恩斯主义主张政府对经济的积极干预,突出了政府赤字支出对总需求的扩张作用,认为在总需求不足,即经济陷入产出水平远远低于潜在产出水平的状况下,如果政府增加其购买量,总需求就会增加。