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在宁静的美国小镇库德斯伯坐落着全美第六大有线电视公司———阿德尔菲亚(Adelphia),它的董事会主席兼CEO约翰·里格斯(John Rigas)不仅是镇上最富有的人,而且是位乐善好施的绅士。约翰·里格斯在他的有线电视生意上也是一个受人尊敬的成功者。在20世纪50年代,他成功地使消费者抛弃他们的V型天线,转而使用有线电视网络。
白手起家
50多年前,当约翰·里格斯刚刚来到库德斯伯时并不受人欢迎。那时的库德斯伯无论如何都不像一个都能够发家致富的地方,远离公路,没有煤矿、石油,甚至周围山上的树木都已经被砍伐光了。约翰·里格斯决定改变这一切。
这个希腊移民的儿子精力充沛,笑起来眼睛迷离闪烁,极具感染力。当1950年他取得伦斯拉尔理工学院的工程学位后,他从父亲和其他希腊商人那里借钱,以7.2万美元的价格买下了库德斯伯电影院。他自己卖票,做爆米花,电影放映完,他还和常来看电影的人聊天。有时候实在太累了,他就睡在电影院里的帆布床上。
同时,约翰·里格斯又在寻找其他商业机会。1952年,他透支了自己的银行账户,以300美元的价格从一个五金商人手中买下了他在镇上的有线特许权。一个医生兼参议员以4万美元加盟他的有线电视生意。到了60年代中期,约翰已经有能力在镇外为他的4个孩子建一所带游泳池的房子,并进入了当地银行的董事会,这对一个不被接受的外来人而言,是个巨大的胜利。更重要的是,他可以得到贷款了。
缔造神话
阿德尔菲亚的迅速崛起,很大程度上归功于约翰·里格斯和他的儿子们的巨大的冒险精神,以及对财务杠杆的成功运用。在成功地把有线网络引入小镇后,约翰得到了纽约和宾夕法尼亚附近乡村的更多有线电缆系统。他不时向朋友吹嘘他可以成功地贷到多少钱以负担其不断扩大的业务,“嘿,兄弟,只借一千万而已啊,这只是个小数目”,这已经成了他的口头禅。当然,约翰也不可能永远这样乐观,为忧虑所困的他整夜失眠,他对秘书说:“我要么破产,要么成为百万富翁。”
同时,约翰·里格斯牢牢地控制着他的孩子们:迈克尔先就读于哈佛,然后进入哈佛法学院;提姆从沃顿商学院获得经济学学位;最小的儿子詹姆斯从哈佛毕业后进入斯坦福法学院。毕业后,这些男孩子迫不及待地回到了他们在库德斯伯的家中。
约翰和他的孩子们都是精明的商人,约翰了解他的每一英寸电缆,查阅每一份递进来的简历;迈克尔负责有线电视网络的日常运作;提姆是首席财务官;詹姆斯负责新技术的开发和使用。
约翰的儿子们的加入,使阿德尔菲亚公司迅速发生了变化。1985年,由于获得了大西洋公司的有线电视系统,阿德尔菲亚的订户数从53538户激增到122500户。第二年,公司上市,公司有370名员工,订户增加到253767户。到90年代中期,阿德尔菲亚成为拥有120万订户的有线电视公司。
在库德斯伯,约翰·里格斯是镇上最大的捐赠者,他雇佣了很多当地居民,并给他们优厚的报酬。
东窗事发
2001年3月,阿德尔菲亚公司爆出丑闻,约翰·里格斯动用公司的23亿美元购买本公司股票,他的三个儿子也参与其中。
已经接管公司的独立董事表示,里格斯家族掌管下的阿德尔菲亚公司在一片虚假的繁荣背后存在诸多问题:虚报订户的数量,将常规支出列为资本项目以夸大公司的现金周转,而最让人不安的是,里格斯家族竟然如此不知廉耻地挥霍股东的钱,公司已经成了这个从库德斯伯小镇奋斗成名的商人的自动提款机。
在过去,这也许还是可以应付的,但是在安然事件后,投资者对此已经失去了信心,公司股票3天内下跌了35%,事态很快超出了控制。约翰知道,股东要求更高的透明度。股市继续下跌,公司宣布将重新计算其在1999、2000和2001年的收入,推迟2001年财务报表的归档。5月15日,约翰·里格斯辞去了董事会主席和首席执行官的职务。前独立董事厄尔兰德·凯尔伯恩出任临时CEO。
阿德尔菲亚的股票很快分文不值,由于未能提供2001年度财务报告,公司被纳斯达克摘牌,从而要求收购其所有发行在外的可转换次级债券,破产在所难免。公司急需贷款以保证正常的运营,但是华尔街不打算贷给里格斯家族控制下的公司一分钱。
如果约翰·里格斯重新出现在库德斯伯的大街上,一些人会避开他,一些人会诅咒他,但是部分人仍然会亲切地拍着他的肩头,让他挺直了腰杆活着。但是,约翰离开阿德尔菲亚后再没有出现在小镇上,现在的他,必须面对所有的人,而不仅仅是他的家族。