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虽然香港目前正面临严重的经济困难———失业高企、通缩持续、出口收缩,但其营商环境却仍深受外商青睐。据联合国贸易与发展会议披露的2001年世界投资报告显示,香港是亚洲区内吸收海外直接投资最多的地方,2000年香港吸收的海外直接投资高达644亿美元。香港总商会以及美、日、英、加、澳等各主要商会的负责人都认为,香港仍是区内最有竞争力的城市之一,这不仅反映在外资企业的数目和资金上,也反映在外资在港的实际盈利数字上。
香港日本人商工会议所的负责人清水良彦透露,在盈利能力方面,香港比其他国家或地区如新加坡、韩国及日本要高。据美国商务部的统计,香港是2000年美国在海外直接投资第七大收入来源地,而盈利能力则是最高的,达到21.1%。
在外商眼中,香港的优势是一个有国际特色的中国城市。香港美国商会主席詹姆斯—汤普森认为,香港是一个非常容易做生意及赚钱的地方,这主要是香港给了私营企业非常自由的环境。香港的法治、简单税制及低税率、言论通讯自由、稳健的金融制度、自由兑换的货币、优良的商业及居住环境、发达的运输及基础设施等都是吸引外商来港的主要原因。美国传统基金会连续8年评选香港为最自由的经济体系,正好反映香港的优势。此外,香港与中国内地、特别是珠江三角洲的紧密联系,也是外资看中香港的重要因素。加拿大驻香港领事及高级商务专员詹明辉说,加拿大在2000年对香港输出的15亿加元的商品中,有2/3是转口到中国内地的,其中,不少是供应香港商人在中国内地特别是珠江三角洲设立的工厂及企业。虽然近来有不少人士都说高地价、高工资削弱了香港的竞争力,但香港英商会行政董事夏伟邦认为,工资、租金是他们考虑的一个因素,但不是主要因素。对一个大公司来说,如果投资物有所值的话,高地价、高工资并不会阻吓他们进入该市场。世界十大制药企业之一的美国礼来公司近期也在香港设立地区总部,该公司亚洲地区公司及政府事务总监贝德年说,保持低成本对任何一间公司来说是很重要的,但不是唯一的因素。对跨国公司来说,他们往往倾向于选择稍贵一点的地方以取得营商的稳定性、更高效益。特区政府投资推广署助理处长温颂安说,近期在香港设立地区总部的公司不乏跨国企业,这包括波音、法国最大的保险公司AXA、世界第二大再保险公司瑞士再保险公司、戴尔电脑、英国标准人寿投资公司、世界十大制药公司礼来等等。特区政府的统计数字显示,截至去年,外商在港设立的地区总部及代表办事处共有3237家,比一年前增加了8%。与1997年相比,增加了723家,增幅接近三成。