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德国总理施罗德意欲结束德国在国际事务中扮演有限角色的历史。去年11月,施罗德公开承诺派遣3900名士兵帮助美国在阿富汗的反恐怖主义战争。这标志着德国自二战结束之日起第一次参与攻击性行动。虽然一想到德国士兵仍令人不寒而栗,但对于想开创德国新纪元的施罗德来说,目前采取这一举动是个不错的时机。现在所有德国的政界和商界领袖在二战期间要么还没出生,要么还是孩子,他们都并非战争贩子。而且作为欧洲最大的国家,德国希望拥有与其经济实力相称的地缘政治力量。
然而,就在施罗德宣布派兵计划的该周,一些惊人的经济数据占据了德国报刊的头版头条:2001年9月工厂订单出现六年来最巨幅的下滑;10月新增失业人数27000人,这是三年来最大的单月增幅。显而易见,全球经济处于下滑周期,对德国经济打击巨大。但是,这些糟糕的经济数据并非全部由于周期性因素所致。一个重要的原因是,施罗德对德国经济改革的推动停止了。为了德国390万失业者、为了欧洲的繁荣,施罗德必须尽快复兴改革。况且,德国新外交政策的成功有赖于其经济处方的正确性。若德国经济逐渐衰退,欧洲货币联盟和欧盟东扩均会遭遇重重困难。
不幸的是,德国经济正渐渐显露疲弱之势。德国经济增长率前年高达3%,去年却回到了20世纪90年代的低水平。如果欧洲经济陷入衰退,只有德国能够带领其走上复苏之路。令人忧伤的是,德国的领导能力正在下降。德国过去曾是欧洲经济增长的推动器,现在却成为欧洲经济增长的阻碍之一。
就在一年以前,施罗德的经济改革步伐看起来正朝着既定目标稳步前进。他削减税收,采取措施改善破裂的养老金体系,鼓励拥有德国所需技能的外国人移民德国。施罗德还承诺德国经济将会快速增长。然而,这一切并没有维持多久。去年,德国的经济增速甚至下降为0.7%,失业率为9.5%,大大高于美国5.4%的失业率。经济下滑将德国迅速恢复20世纪60-70年代经济活力的梦想彻底粉碎。
施罗德应将上述严峻的经济数据视为采取行动的信号。由于面临今年的大选,施罗德不愿意削减政府开支、进行严格的养老金改革,以免触怒民众。但若任德国经济继续恶化而无动于衷,他也难以继任。因此,施罗德必须尽快推进改革:首先,放松劳动力市场。其次,重新设计社会福利制度,将长期失业者排除在失业救济金领取名单之外。一个较好的方法是,仅对实际上只能获得最低工资岗位的失业者提供救济金。这有助于促使有能力的失业者返回劳动力供给队伍中去。第三,减少政府机关的繁文缛节,提高行政效率。第四,进一步减税。随着经济减缓,政府应降低小公司的资本利得税,以鼓励其进行重组。
此外,施罗德还必须运用相当的交际手腕,促使其政党成员和德国企业接受变革。施罗德所在政党的左翼是加快改革的反对者。德国的行业组织对减税和放松管制热情高涨,但当其利益受到威胁时,却强烈要求政府提供保护。例如,去年初德国政府计划制定欧洲范围的公司接管规则,以提高敌意收购的成功率。但是德国企业的反对使这一计划破产。去年初德国政府还宣布,银行和保险公司可以出售其在工业公司的巨额投资,其所获利润享受免税待遇。原预计该项政策将引发大范围的企业重组,然而到目前为止,只有少量公司宣布了重组计划。
具有讽刺意味的是,德国的普通民众似乎比他们的领导人更愿意改变现状。看来,胆怯的是领导者而非民众,这是德国经济改革的最大障碍。施罗协应把他的担忧放到一边,遵循公众意见,大力推进德国的经济改革。德国正站在巨大变革的边缘。当德国决定变革时,人们将会看到快速的进步。