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美国经济不景气,许多行业持续低迷,效益不好,但有个小行业却生意兴隆,顾客比往年还多。这个行业就是修鞋业。
精英们喜欢穿名牌鞋
从纽约佐治亚大道的一个路口拐进去,有一条小街,街上林林总总排着各色小店,你可以在其中找到一家修鞋店,还有一个满脸喜色的店主。他叫菲利普·卡布拉托,是个意大利人。菲利普今年63岁,50年前就在老家意大利的西西里当学徒,学习手工制鞋。1966年,他移民纽约,从同乡手中买下一间修鞋店,开始了他几十年如一日的制鞋、修鞋生涯。
菲利普去年的生意尤其兴隆,想来也并不奇怪。因为纵然经济不景气,但华尔街等地的精英们却还是喜欢穿名牌皮鞋。可是名牌皮鞋总是要穿坏的,坏了后又不舍得随便扔掉像往常那样再买新的,于是修鞋店就成了他们的明智选择。
很多都是百年老字号
事实上,美国的修鞋业历史悠久,很多都是百年“老字号”,有些还发展成大型企业,实现了皮鞋设计、制作、出售、修理一条龙,专门建有自己的网站,接受各种方式的订购合同,已经不是传统的修鞋概念所能涵盖的了。
不过,大多数是自己在闹市区附近开一家小店,既可以保证客源,店面租金又不至太贵。这些店多半是夫妻店或父子店,人手简单,但里面各种工具齐备,足够迎候上门来的客人。这种小店店主多是意大利人,他们继承了家乡的传统手艺,一双穿成“趿拉板”似的皮鞋到了他们手里,也可以修整如新。还有一些干脆是到机场之类的地方,支一个摊,放一个工具箱,有一个高靠背椅供客人坐,自己坐在客人脚前的小凳上。这种摊主以黑人居多,实际上不能修鞋,只能擦擦油,上上光,不需要特别的技术。
修鞋的费用,也高低不等。一双普通的男鞋,如果连鞋底带鞋跟全换,一般要40美元以上,如果是靴子,就要收60美元。整形要5美元,包个跟也要10多美元。女鞋相对价格低一些,高跟鞋换个跟只要10美元,做一对楦头要七八美元左右。当然,如果只是擦点油,1美元,甚至几十美分就够了。
说起来,修鞋价格也不便宜。因为如果遇到减价季节,一双质地和款式都不错的皮鞋,也就30美元左右。在过去几十年里,这个行业也曾受到过冲击,其中最严重的有两次:一是运动鞋的流行。这种鞋穿着舒适,价格便宜,颇受大众青睐。特别是美国逐渐将制鞋厂搬到发展中国家,运动鞋的生产成本更低,竞争力大为上升。二是一些销售商为了配合顾客需求,推出特价鞋店。尤其是“少花钱”连锁店的建立和发展,抢走了手工制鞋业的大半生意。
但是对富人们来说,穿一双手工制的名牌鞋,是身份的象征。与动辄几百美元的价格相比,花上十几亦或几十美元就可以让脚下的名牌鞋焕然一新,也是十分合算的。菲利普们就是这样维持了自己几十年的生计。