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12月17日,世界主要钢铁生产国的代表赶往巴黎。他们要在这里讨论全球钢铁业发展的一个大难题:减产。美国总统布什此前已经多次提出有关减产的建议,但《华尔街日报》的分析说,布什得到的回答将是一个“NO”(不)。
谁也不愿意多减、先减
近年来,随着钢铁生产技术的改进,钢铁产品质量不断提高,产量不断增加。但全球钢产品的消费量却在减少,造成了供大于求。去年全球钢产量为8.47亿吨,比全球需求量多了4000万吨。许多国家虽然限制或减少了钢产量,但因为钢铁业是传统产业,就业人数多,改革很难。
今年9月,全球各主要钢生产国已初步同意减产。美国提议将全球钢产量减至8亿吨。可专家们仍然认为,这个目标太低,因为目前各家钢铁公司的库房里仍堆满了存货,有些企业还在增加产量。专家们认为至少要减到7.5亿吨,才有可能使全球钢铁业走出危机。
问题的关键也许不是减多少,而是怎么减?不减产大家一起受害,可谁减产谁就不得不做出牺牲。于是谁都想让别人多减、先减,谁都觉得自己减得够多了。美国说,美国不能再减了,因为近年来美国已经减了20%。印度说,印度的产量并没有增加,为何要减产?如果按比例减,那俄罗斯和乌克兰应当首当其冲,因为这两个国家的生产量占了全球的13%,而两国国内市场的需求量仅为5%。可俄罗斯也有自己的小算盘。俄方代表表示,俄愿意减产,但前提是美国应和俄讨论如何取消目前对俄钢产品的限制问题。每个国家手里都有一张底牌,但谁也不知道对方的底牌是什么。大家你瞪我,我瞪你,看谁先出牌。
美国钢铁业改革不力
布什政府积极推动钢铁业减产,目的当然是为了保护美国的钢铁业。自1997年以来,美国已有28家钢铁企业申请破产,其中包括美国的第三和第四大钢铁公司。不久前,美国最大的钢铁企业USX—US钢铁集团表示,愿意帮助政府排忧解难,买下陷入困境的竞争对手伯利恒钢材等三家公司,但条件是由政府出资130亿美元来支付退休金、社会保障金等。
美国钢铁业落入如此困境,关键是改革过于迟缓。全球钢铁业的发展表明,随着经济全球化的深化,企业能否生存将更多地取决于能否抢先一步改革。保护是没有出路的,越保护往往越落后。
欧盟方面认为,近年来,欧盟的钢铁企业一直不断裁员,欧盟的钢铁行业已经通过兼并,大体完成了调整。不久前,欧盟委员会又同意了法国、卢森堡和西班牙三大钢铁公司提出的合并要求,由这三家公司组成一个拥有年产4450万吨钢材的大型跨国公司。目前欧盟2/3的钢产量来自6家大企业,而美国同样份额的钢产品却是由12家企业生产。与欧盟相比,美国钢铁业调整的步子显然迈得太迟缓了。
保护钢铁业有政治背景
美国钢铁业早已是夕阳产业,政府心里不是不明白。布什政府之所以决定采取措施保护钢铁业,有着深刻的政治原因。钢铁业工会在美国颇具影响。在宾夕法尼亚、俄亥俄和西弗吉尼亚三个州,估计大约有60多万退休的钢铁工人,这些人的选票在下届总统选举中有着举足轻重的作用。去年布什能够在西弗吉尼亚州获胜,与他许下要尽力保护钢铁业利益的诺言是分不开的。
一些美国专家也认为,美国钢铁行业没有竞争力,这样做实际上是保护落后,不利于钢铁业的进步。但政府和钢铁业提出的理由是,钢铁业是国家的基础行业,像铁路、航空、通信一样是国民经济的命脉,不能完全开放。“9·11”事件之后,有人更从国家安全的角度来考虑保护钢铁业。他们说,一旦打起仗来,谁为美国生产钢铁,难道要用进口的钢铁来造飞机大炮吗?美国国际贸易委员会委员丹尼斯强调,应该把保护钢铁工业视同关系国家安全的头等大事,和反恐怖战争一样来对待。《华尔街日报》的分析认为,新一代武器大多用的是更轻的金属,去年美国用于制造军舰和坦克的钢材只占美国生产总量的1%。可布什政府坚持认为,美国的基础建设,比如像建设和加固某些重要建筑、桥梁等工程,仍然需要大量的钢铁。
美想把进口钢材挡在国门外
美国政府一面要全球钢铁业减产,一面正积极准备为保护国内市场采取措施。今年6月,布什总统根据钢铁业的要求,提请美国国际贸易委员会展开“201条款”调查。在10月份公
布的调查结果中,共有16项进口钢产品被确定为损害成立。
按规定,美国国际贸易委员会应在近日提出保护美国钢铁业的具体措施。通常情况下,这类建议将会包括几套方案,最终由总统选择决定。据美国媒体透露,目前正在研究的方案有三套,为期数年,其中包括在现有进口关税的基础上,对一些国家的钢产品再提高8%至40%的关税;对部分产品设置关税配额等。
美国要采取限制进口措施的消息传出后,引起了钢铁生产国的严重不安。一些国家指责美国,一面让别人开放市场,一面又紧紧关上自己的大门,试图把危机转嫁给别人。欧盟贸易委员拉米已明确表示,美国是想把自己的担子让别人来分挑。如果美国要采取保护措施,打击进口钢产品,欧盟就要把美国告到世贸组织。
近年来,美国钢铁业为保护自己,多次提出反倾销起诉,已经成为众矢之的。许多国家不得不采用同样的“武器”,“以其人之道还治其人之身”。今年年初,南非就决定对美国的肉鸡产品征收高额反倾销税。可以预料,如果美国执意要实施“201条款”,各国必然会再次奋起反击,并有可能引发一场钢铁大战。
中国对美钢产品出口可能会受到打击
此番美国对国内钢铁企业的保护用的是“201条款”,即1974年通过的贸易保护法案。对外攻关,美国用的是“超级301条款”,根据该条款,如果认定贸易对手采取“不合理”或“歧视性”贸易措施,使美国产品拓展海外市场受到限制,美国方面可以采取单方面贸易制裁措施,抬高从贸易对手国进口的产品关税,迫使对方开放市场。“201条款”则是用来对内实施保护的。一旦某种进口产品对美国企业造成伤害,引起破产案增加,失业率升高,美国政府就可以根据美国企业的请求,要求美国国际贸易委员会展开相关调查。损害一经确认,美国将会对此种外国产品采取大幅提高关税的措施,将外国竞争者挡在国门之外。
“201条款”不同于一般的反倾销法规,它具有更为强烈的保护主义色彩。它不需要证明外国竞争者对美出口产品是否符合相关贸易法规,也不按各国进口数量的不同加以区别。只要认定美国企业受到的损害是因某种进口产品造成的,就可以实施提高关税的措施。
专家指出,这种一棍子打死的做法,将对中国对美钢产品的出口带来不利影响。目前中国的钢产量居全球之首,但中国内需量大,出口比例不大,并没有对美国企业造成损害。可“201条款”只针对产品采取措施,一旦美国做出决定,中国对美钢产品出口也会受到打击,成为美国钢铁保卫战的牺牲品。这场大战倘若蔓延到全球范围,中国更会成为无辜的受害者。