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今年初,美国经济增长急剧减速对全球经济产生冲击。欧盟国家也未能幸免。由于国际市场需求减退,欧洲国家出口大幅下降,企业投资停滞不前,导致欧洲经济增长乏力。美国发生9·11恐怖事件后,受其影响,欧盟经济增长更进一步减速,欧盟委员会预计今年欧盟国家经济增长只能达到1.7%,明年为1.4%。
欧盟经济流年不利
欧盟国家去年经济增长强劲。15国平均达到3.3%,欧盟国家领导人年初都认为,今年欧盟经济增长至少能够达到3.2%。但未曾想到,欧盟经济的下滑超过预期。虽然欧盟经济没有像美国那样步入衰退,但增长大幅减速。造成欧洲经济增长减缓的不利因素有:
首先,受到国际经济环境的不利影响。在美日和全球经济增长放缓的冲击下,今年第一季度,欧洲对外贸易出口下跌了7%,工业订货明显衰减。欧洲国家领导人和一些经济专家曾对欧洲经济增长表示非常乐观,认为美国经济增长放缓或衰退对欧元国家经济增长影响不大。但是,这些欧洲国家领导人和经济专家却未能认识到,在经济全球化的今天,世界上主要国家的经济放缓或衰退将通过直接或间接的渠道产生相互影响,欧元区和美国的直接贸易虽然有限,但欧元区贸易总额的15%至18%要出口到其它国家,尤其是亚洲国家,而美国经济增长放缓,市场消费不旺影响亚洲国家对美出口,亚洲国家经济受美国影响,也反过来导致欧元国家对亚洲国家出口不畅。
其次,疯牛病和口蹄疫的双重打击。继疯牛病后,今年2月中旬,英国又爆发了一场大规模的猪牛羊口蹄疫。为防止这种传染性很强的瘟疫在欧洲传播,欧盟各国如战时一样动员起来,围追堵截,宰杀成千上万头从英国进口或怀疑与英国动物有染的猪牛羊,从超市撤下英国乳和肉类商品。尽管欧洲国家采取各种防范措施,英国口蹄疫还是传到德国、法国、比利时和爱尔兰等国,使欧洲人谈猪牛羊变色。由于担心口蹄疫及疯牛病对人的潜在危险,欧洲各国人民大幅减少猪牛羊肉的消费,在最严重时期,欧洲猪牛羊肉的消费锐减50%。据英国统计,口蹄疫使英国损失高达53亿欧元。目前,欧洲国家人民消费猪牛羊肉仍比过去低10%以上,加上欧盟国家销毁染病的猪牛羊的费用和补贴,及出口牛羊肉制品受到限制,这些使欧盟国家经济损失巨大。
第三,石油价格居高不下。自去年以来,国际市场石油价格不断攀升。伊拉克同联合国石油换食品协议几度发生争执,也使国际市场石油价格处于高位,长时间达到每桶23至28美元。尽管国际市场石油价格居高不下,但石油输出国组织却迟迟达不成降低石油产量的协议。国际市场石油价格昂贵使欧盟国家能源费用剧增,仅法国进口石油费用就比去年增加一倍,超过1500亿法郎。在石油价格高涨,疯牛病和口蹄疫以及自然灾害的影响下,欧盟国家上半年的通胀情况严重,德国和西班牙分别为2.9%和4%,爱尔兰达到5.6%,意大利和葡萄牙的通胀率则分别为3.1%和4.5%,法国为1.8%。在这种情况下,虽然欧洲国家经济增长已经明显放缓,欧洲央行迟迟难下决心降低利率以刺激经济增长,担心加剧通货膨胀。
第四,美国信息技术泡沫破灭影响欧洲。随着去年美国新经济股的崩盘和美国经济的下滑,欧洲电信企业开始失去往日的光环,企业盈利下降,股市震荡不已,行情一路下跌。欧洲电信企业在股票市场一蹶不振的同时,却为购买第三代移动电话通讯系统经营权背上了沉重的包袱。仅德国电信公司和法国电信公司就为购买新一代的电话通讯技术分别举债600亿法郎。在企业盈利下降和沉重债务的压力下,欧洲电信企业不敢增加新的投资,只好步美国信息企业裁员的后尘。爱立信、菲利浦、ABB、西门子和阿尔卡特等大公司开始进行大幅裁员。企业的大幅裁员不仅使各国负担增加,也使消费者信心下降,不利于市场消费和经济发展。
9·11恐怖事件消极影响
在美国9·11恐怖事件发生前,美国及全球经济已呈现增长乏力的势态,9·11恐怖事件对全球经济产生了更大的冲击波,使全球经济平添了许多不确定性。航空业、保险业和旅游业等行业受到9·11恐怖事件最直接的冲击。
美国9·11恐怖袭击事件使欧洲航空业提前进入寒冬,各家航空公司面对业务急剧下降,股票大跌的冲击,先后宣布减少航班,裁减人员。英国、意大利、荷兰和西班牙等航空公司先后宣布裁员2000至6000人不等。瑞士航空公司和其子公司比利时航空公司因债务过重,不得不宣布破产,瑞士航空公司在瑞士联邦政府注入3亿欧元后,得以继续生存下去,而比利时航空公司在比利时政府注资1.25亿欧元后,仍未能摆脱破产关门的命运。
此间业内人士估计,美国9·11恐怖事件将使保险公司损失高达600亿欧元,欧洲各大保险公司无一幸免。在美国9·11恐怖事件发生后,世界保险公司总裁们聚会摩纳哥商讨对策。据透露,欧洲保险公司中,瑞士再保险公司损失高达20亿欧元,德国安联为10亿欧元,苏黎世金融服务公司为10亿欧元,荷兰国际尼德兰集团为6.12亿欧元,法国安盛为6亿欧元,法国SCOR为2.25亿欧元,德国慕尼黑再保险公司为1.95亿欧元,法国勒芒再保险公司为6000万欧元,瑞士的哥本哈根保险公司为4700欧元,法国保险总公司为3500万欧元,英国劳埃尔为3500万欧元。由于损失惨重,保险公司相继提高航空、工业和个人的保险费用,这就使企业的经营更加困难,不利于欧洲各国的经济增长。
欧洲旅游业好景不再。美国恐怖事件造成的直接后果是,人们不敢再乘坐飞机,导致国际旅游,尤其欧洲旅游受到严重冲击。法国旅游部门于12月15日递交给旅游国务秘书的一份报告指出,受美国9·11恐怖事件影响,法国旅游和客房急剧下降了30%,如果国家不给予援助,将有3000至5000人面临失业的危险。总部设在法兰克福的欧洲第一大旅游公司Preussag AG总裁弗朗茨称,美国恐怖事件使国际旅游变得更加不确定,该公司将难以实现今年增长20%、盈利9亿欧元的目标。瑞士KUONI旅游公司总裁表示,去年第四季度该公司盈利4000万瑞士法郎。今年因受美国恐怖事件影响,预计该公司旅游将下降30%,并将亏损4500万瑞士法郎。据欧盟委员会11月统计,9·11事件以来,到欧盟15个成员国旅游的日本和美国游客人数减少了30%,欧盟城市旅馆的平均占用率下降了20%到30%。
目前,欧盟成员国的经济面临各种困难和挑战。受国际经济放缓影响,欧盟企业破产和兼并加剧,失业率上升,消费者信心下降。特别是素有欧盟经济火车头之称的德国经济严重下滑,今年第三季度经济增长仅为0.1%,使欧盟经济受拖累,处境更加困难。据经济合作与发展组织预测,德国今年和明年的经济增长率分别为0.7%和1%。法国经济增长将分别减至2%和1.6%,英国今明两年分别为2.3%和1.7%,是G7中最好的,成为G7经济的领头羊。
欧盟国家经济对策
面对美国经济衰退和全球经济增长放缓的考验,美国政府要求G7共同采取措施以促进经济增长,欧洲国家如何“出手”,令人关注。
随着各国经济增长放缓和国际石油价格下降,欧洲国家通货膨胀率大幅下滑,已经降至2.5%左右。此外,与美国指导利率2%相比,欧洲央行的3.25%指导利率比美国高出许多,这些因素为欧洲央行降息留下了空间。一些专家认为,为响应美国要求G7采取措施支持经济增长的呼吁,欧洲央行仍有可能降低指导利率,从目前的3.25%降至3%或者更低,以支持欧元国家的经济增长。
为防止欧洲经济进入衰退,欧元国家已经拟定了减税措施,德国从今年到2005年实施税改,减税规模高达625亿欧元,法国从2001年至2003年将减税305亿欧元,意大利和荷、比、卢等国也将实施减税以振兴经济。法国财长法比尤斯强调,对于欧洲经济增长放缓和美国9·11恐怖事件的打击,目前最重要的一点就是保持消费者的信心,只有这样才能促进企业的投资,进一步恢复经济增长势头。一些经济专家认为,欧盟规定成员国的财政赤字不得超过国民生产总值的3%,而目前欧元国的财政赤字约占GNP的2%,因此欧元国家仍有一定的财力可以用于减税和公共投资,以促进市场消费和提高企业的竞争力。
面对全球经济增长明显放缓,世行首席经济专家尼古拉斯·斯特恩呼吁欧洲国家增加公共投资,以防止欧洲国家出现经济衰退。法德领导人10月在巴黎磋商后,法总理若斯潘表示,欧洲国家将进一步协调经济政策。如果欧洲经济出现衰退,欧洲国家不排除调整各国财政赤字的规定,以扩大公共投资。目前欧洲国家将对一些因受美国恐怖事件影响而亏损的公司提供援助。法政府还将采取一些措施,如增加预算,扩大司法和教师等公务员招聘,以防止失业率大幅升高。
1999年诺贝尔经济奖获得者罗伯特·蒙代尔(Robert Mundell)指出,欧洲统一货币,启动欧元具有重要意义。首先,欧洲经济与货币欧盟使欧洲央行能够逐步协调12国的经济政策、经济增长和通货膨胀。其次,实施单一货币将有利于统合欧洲金融市场,其规模将与美国不相上下。第三,欧元的启动将避免欧洲各国货币波动带来的风险,这就为欧洲小国提供了安全保护。第四,统一货币所形成的汇率波动风险小和低利率,将有助于欧洲国家进一步削减公共债务。第五,欧元区价格透明度增加,有利于相互投资和提高投资效益。蒙代尔认为,欧洲央行不能只关注通胀率,今后应同时关注率不能低于1∶0.85,低于这个汇率,欧洲央行就应同美国和日本央行入市干预,如同去年9月份那样,使欧元兑美元率恢复到1∶0.85以上。但欧元兑美元汇率也不应高于1∶1.15,因为欧元汇率过高不利于欧元区经济增长。他认为,未来几个月,欧元兑美元汇率将保持在1∶0.90左右。