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泰国自古以农立国。尽管泰国自20世纪50年代以来开始注重发展工业和旅游业,但直到今天,农业仍是泰国立国之本,农产品出口也仍是泰国外汇收入的主要来源之一。
泰国1982年加入关贸总协定,1995年以发展中国家身份成为WTO成员。根据协议,泰国成为WTO成员后,要在1995年以后的10年内将740种进口农产品或相关产品的关税降低24%;将政府对农业扶助的预算减少13%,即从1995年的218亿铢(100铢约合2.28美元),10年内减为190亿铢;取消对23种农畜产品的进口禁令。尽管履行上述义务给泰国带来了很大压力,但泰国仍保持了农产品出口大国的地位。泰国大米出口长期居世界首位,近几十年泰国又注重发展农业多种经营,逐步成为橡胶出口第一大国,冻虾出口第一大国,其它农产品如玉米、木薯、水果、鲜花、家禽等的出口也跻身世界前列。
泰国政府长期以来重视农业的资金投入,注重扩大耕地面积,推广农业新技术,引进和培育了一系列适宜在泰国种植的高产稻种;针对橡胶树老化问题,设立胶树更新基金,成立扶助胶园更新管理局,目前所有胶园基本都已采用了新树种;由于国际市场对木薯的需求不断增加,政府鼓励农民大面积种植,80年代以来,泰国已成为仅次于巴西的第二大木薯生产和出口国。
在增强“内功”的同时,泰国政府还对外采取措施保护自身利益。近年来国际农产品价格严重扭曲,大米等产品价格持续下跌,泰国政府积极与印度、越南、缅甸、孟加拉国等大米生产国协商,共同协调和保护国际米价。泰国橡胶90%供出口,由于近年来人造橡胶的发展,天然橡胶价格看跌,泰国胶农叫苦不迭。泰政府及时与印尼、马来西亚这两个橡胶生产大国协商,于12月12日召开三国部长级会议,商讨合作调减橡胶产量和出口量,以保护胶价。针对美国农研机构近期攫取泰国“105茉莉香米”品种成果,泰政府从保护知识产权的立场出发积极与美方交涉,并表示不惜诉诸相关国际法和WTO仲裁机构。
作为发展农产品外贸的积极措施,泰国政府近年来非常注重开拓国际市场。以往泰国农产品出口过于依赖少数市场,如鲜虾、冻虾50%出口美国,大米出口市场则50%在日本。美日经济放缓,对泰国农产品外贸威胁不小,为降低对主要出口市场的依赖,泰国从去年开始积极开拓南亚、西亚、中东、非洲和拉美市场。