日本多科莫公司(NTTDoCoMo)的用户数已达3300万,成为世界第三大移动电话运营公司。“多科莫”在日语里的意思是“哪里都行”,其含义就是用了“多科莫”的手机,在日本哪里都可以通信。现在它想把这个含义扩大到全世界。
1991年,日本电信寡头日本电报和电话公司(NTT)的移动通信本部从NTT分拆出来,组成独立经营但仍由NTT控股的多科莫公司。正是由这家公司而起,日本的移动通信业迅速起步。1998年,61岁的立川敬二出任多科莫的新总裁。当时日本将近一半人已拥有移动电话,对用户仅限于日本本土的多科莫公司来说,再想靠这种利润微薄的大众商品吃饭,显然不切实际。1999年2月,多科莫公司试探性地推出了基于PDA(个人数字助理)的i-Mode手机业务,属于通常所说的2.5G手机。这种手机技术上介于第二代GSM和3G之间,刚一露面便在日本本国掀起一股旋风,成为日本最大的消费时尚。1999年12月,多科莫公司以4.1亿美元购买香港和黄集团下属的一家移动通信公司,该公司拥有在英国经营3G手机的牌照。2000年5月它以4080亿欧元的代价购买了荷兰KPN电信15%的股份。值得一提的是,荷兰KPN电信是个全球性公司,在荷兰、德国、比利时、匈牙利、乌克兰和印尼共有1020万用户。2000年12月,多科莫公司宣布出资98亿美元购买美国AT&T(美国电话电报公司)旗下的移动通讯服务公司(AT&TWireless)16%的股份,标志着世界最大的移动上网服务商正式进军世界最大的移动通信市场———美国。和欧洲竞争对手的WAP服务不同,i-Mode的用户无需拨号便可畅游互联网———只要用户处于开机状态,它也就处于联网状态。而且,WAP服务以上网时间计价,上网还没找到网站就先得付钱,i-Mode的用户却可在网络间随意游走,直到下载内容时才付费,从而大大降低了费用。与随身听、电子狗、青春漫画在日本大行其道一样,日本人的岛民孤独心理让i-Mode手机业务迅速发展,目前已有2830万用户选用了多科莫公司的i-Mode服务。多科莫公司也因此脱颖而出,奠定了在本土市场上的胜局。
随着3G时代的到来,3G手机将成为日本移动电话制造商在全球开疆辟土的重要武器。据称,3G服务上网速度要比现行手机快40倍,而且还具备传送图片、图像和下载音乐等现行手机不具备的功能,使用户能够使用手机高速上网、打可视电话、开展无线电子商务,因此在亮相前就备受关注。多科莫2001年5月10日通过互联网公布了招募首批3G服务试验者的广告,结果在短短一周内,共有14.7万名个人和法人用户提出申请,比所需要的试验者数量超出了近40倍。多科莫率先推出3G服务并未引来业界和媒体的叫好。原因在于人们对3G手机的未来走向看法不一,甚至不少专家认为现在推出3G服务的时机尚未成熟。瑞士银行的首席分析家古奇林说,乐观估计,3G很可能在资金投入5—7年后才能赚钱。另有专家分析,3G手机的全面商用还需要五六年时间。而今3G手机仍让多科莫公司忧喜未定,立川敬二又雄心勃勃将第四代移动通信系统(4G)提上日程。4G手机的用户可以观看高清晰度电影和电视节目。其最大的数据传输速率超过20兆/秒,这个速率是目前移动电话数据传输速率的2000倍,也是3G手机速率的10倍。立川敬二计划在2006年推出第一批4G手机,并力图使它成为全球的标准。