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终于撑不下去了10月12日,总部位于美国马萨诸塞州的宝丽来(Polaroid)公司宣布,公司已向美国破产法院递交破产保护申请。根据美国破产法规定,一名破产法庭法官已经批准从紧急基金中拨出1310万美元,让这家公司支付员工工资和到期账单。美国证券委已经在上周二冻结了该公司的股票交易,宝丽来的股票价格凝固在每股0.28美元,而1997年该公司股票每股曾高达60美元。但在破产保护期内,公司可以继续运营,寻求解困之道。
祸起1988年1944年夏天,宝丽来公司的创办人埃得温·蓝德夫妇带着他们的小女儿到西部的新墨西哥州度假。当他们把胶卷拿去冲洗的时候,埃得温的小女儿抱怨说:唉,为什么要等上一个星期才能看到照片,我想马上就看。一句话触发了埃得温的灵感。1947年,第一台宝丽来“拍立得”即时成像相机摆上了柜台。从此,宝丽来的辉煌延续了近50年,一直是美国最受欢迎的公司之一。
宝丽来经营策略的重大失误早在1988年就发生了。那一年,利润稳定增长的宝丽来公司股票被一家名为“沙洛克”的投资公司恶意收购,而这家投资公司的幕后操纵者是老迪斯尼的侄子RoyE.Disney。面对恶意收购,宝丽来针锋相对地大量回购本公司股票。在手中现金不足的情况下,宝丽来向银行贷款数十亿美元,另外又发行了数以亿计的企业债券。一场恶战下来,宝丽来背上沉重的贷款和债券利息包袱。从那时起,公司不合理的财务结构一直没能得到改善,财务经常处于捉襟见肘的窘况。
对市场漠视是致命的错误
宝丽来公司的创办人埃得温是一名出色的光学专家,公司的主要高级管理层也大都是科学专家出身。在华尔街的分析家眼里,这家公司一直是一个科学实验室,和市场之间总是有一段距离。这距离既反映在公司内部管理上,也反映在产品定位和整体发展方向上。1972年到1998年,宝丽来公司利润增长了3倍,但销售人员却增加了5倍。更糟的是,公司行政管理部门的人数远远超过销售人员。在销售部门,销售业绩好的员工收入和业绩差的员工收入竟没有区别!
宝丽来在产品和业务定位上更是与市场变化完全脱节,重大失误一个接一个。最明显的例子是:几十年来,其核心产品即时成像相机居然不曾改头换面。90年代初,数码技术开始蚕食胶片影像市场的时候,宝丽来没有及时进入家庭图像冲印业务,相反它把重点转向市场狭窄的医疗成像技术,投入大量人力物力,而在这一技术尚未成熟之前,柯达公司从3M公司收购了类似的技术,加以改进后迅速占领了市场,宝丽来被挤了出来。
漠视市场变化的结果,先是在80年代被1小时冲洗照片室的崛起当头一击,后又被数码照相技术的诞生迎头一棒。一位业内技术专家指出:“即时成像产品的市场极为有限,宝丽来没有采取任何手段从打印图片市场分一杯羹。”
而其竞争对手,如柯达和富士却从销售易耗品,即包括墨盒和打印纸在内的毛利高的附属品中大有斩获。
在倒下去之前,宝丽来也做了最后的努力,例如,瞄准打印市场,推出了ONYX技术,可打印手持电子装置和移动电话下载的多色数码影像,并且还推出了“OPAL”的彩色打印平台,可用于小型图片实验室和冲洗店。ONYX技术可在一秒钟内打印出宽4英寸、高6英寸、质量可与照片相媲美的图像,而现在打印数码图像需用40秒到60秒。没有人怀疑这些技术的先进性和市场前景,但对宝丽来公司来说,已经太晚了!