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英国航空公司和法国航空公司已经于上周宣布,协和式客机将于十一月七日恢复客运飞行。首批乘客将是11月7日搭乘英航伦敦——纽约航线的公司和媒体乘客,正常的商业性飞行定在11月9日开始。
英、法的骄傲
协和式飞机是英、法两国从二十世纪六十年代开始共同研制、开发并制造的超音速客机,1969年首次试飞,70年代初投入商业运营。尽管这种客机有耗油多、噪声大等缺点,但是由于这种客机的飞行速度大大超过普通客机,可以达到音速的两倍,可以将从伦敦到纽约的飞行时间从普通客机的8小时,缩短到3个半小时,再加上内部设备舒适等特点使乘坐这种客机旅行成为名人、富豪的一种超级享受。同时由于这种客机为英国航空公司和法国航空公司所独有,所以尽管这种客机的飞行成本高,经济效益低,但仍然是这两家航空公司,乃至两国政府极力推崇和宣扬的“旗帜性标志”。法国报纸更认为,协和式客机前卫的流线性外形设计象征着法兰西的胜利和现代社会的标志,是法兰西雅致和技术的完美结合。
改善安全
然而,2000年7月法航的一架协和式客机在起飞后不久坠落在距巴黎大约十英里的一家旅馆。机上所有109名乘客和机组人员,加上地面4个人全部丧生。调查发现是由于起落架轮胎爆胎,轮胎碎片穿透燃料箱,导致灾难性的大火,飞机最后坠毁。由于存在安全隐患,英航的7架协和飞机和法航的5架协和飞机被迫全部停飞。
英、法两家航空公司自那以后,下大力气对协和式飞机的安全设施进行了改进,其中包括给飞机油箱安装防弹衬层,以防止可能的断裂情况出现。另外配备新的更加坚固的轮胎。
复航受欢迎
协和式的复航不仅使英、法两家航空公司感到欣慰,同时也使人们从9·11事件发生国际航空业的一片灰暗当中看到一缕亮色。人们普遍希望,“协和式”恢复飞行所产生的心理影响可能会在总体上提高人们对航空业的信心,而且伦敦——纽约、巴黎——纽约协和飞机航线的重新开通,也被看作是9·11事件后纽约恢复正常的一个重要标志。