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当杰克·韦尔奇宣布正式退休,并选定杰弗里·因梅尔特为他既定接班人的时候,所有通用电气的拥护者都在问同一个问题:离开了韦尔奇的领导,通用电气能够继续发展壮大吗?
对此,韦尔奇和因梅尔特的反应不约而同。他们都认为这是一个“很傻的问题”。
因梅尔特表示:“我接手的是一家前景良好,没有赔钱生意的公司。”说这番话时,他正坐在纽约曼哈顿区洛克菲勒大厦53层,通用电气的办公室里。同样在这座著名的摩天大厦里办公的,还有NBC的演播室以及通用电气的许多其它办公室。
通用电气权棒交接的正式时刻是美国时间9月7日。至此,因梅尔特从韦尔奇手中接过通用电气首席执行官的位置。从1981年起,韦尔奇已经在这个位置上坐了20年。
对于自己的离开,韦尔奇显得同样高兴。他说:“在经历了各种情况之后,通用电气已经长大了。我很高兴可以休息,我认为杰弗里执掌公司完全没有问题。”
不过,要想像韦尔奇那样成功,因梅尔特还面临着很大的挑战。由于经济大势的不景气,通用电气的股价开始下跌,投资人们对该公司的前景开始不抱乐观态度。在2000年8月,通用电气的股价曾经一度高达60美元,现在却在41美元左右徘徊。同时,随着信息产品———软件、IT服务、网络产品的不断普及,通用电气凭借信息化改造取得的优势地位也在受到威胁。分析人士指出:“杰弗里面临着从生产单纯的实物产品到赋予产品信息增值的转型。”
同时,由于韦尔奇和因梅尔特的个人风格与处事方式不同,通用电气可能还同时面临着公司转型的问题———无论是在实质上,还是在公司文化上。
韦尔奇在高中时曾是一名曲棍球手,他感情外露,相当外向。如果向他提及通用电气的员工,他会马上变得
容光焕发,告诉你说:“我们是一个大家庭,我离开后会非常怀念他们。”
而一谈到外面关于通用电气善于用漂亮的数字掩饰经营状况、抬高股价的传闻,韦尔奇的怒气会溢于言表。他称说这种话的人是“没有大脑的白痴”。他还强调:“我们极力经营的不是利润,而是业务。现金流不会说谎,我们的现金流是良好的。”
和韦尔奇形成对比,因梅尔特在大学里是个橄榄球队员。现年45岁的他看上去比实际年龄要大一些,他说话语调平缓,不动声色,常常会流露出一些看似漫不经心的幽默感。
不过,一旦做起决定来,他就会变得和韦尔奇一样雷厉风行。对于通用电气的评价,他和韦尔奇的说法也是惊人地相似———至少表面看来如此。
“通用电气的员工就是公司的力量所在,我将把至少一半的精力放在提升员工素质上。”他说。对于通用电气虚报数字的说法,他表示:“我们会拿出证明给投资人看。”说这番话时,他的语调平缓,没有丝毫波动:“我们预计今年的利润会增长15%,现在分析师们已经可以看到这一前景。”
然而,要想达到这一目标,付出的努力要比以前多得多。1981年韦尔奇刚开始执掌帅印的时候,通用电气每年的收入是250亿美元,利润是16.5亿美元。到了去年,通用电气的收入达到了1300亿美元,利润则是250亿美元。在韦尔奇指挥下,通用电气每年平均要收购100家小公司,而分析家预测,如果因梅尔特要达到目标,则需要收购超过200家的小公司。
华尔街对于通用电气的态度也不再像以前那么友好。六个月前,当戴维·巴博森投资公司最先发现通用电气收购霍尼韦尔公司的计划可能泡汤的时候,他们就抛出了手中的通用电气股票。他们还认为,通用电气目前的股价已经远远高于利润,将会导致投资者失去交易信心。该公司的一位投资经理指出:“通用电气的市盈率很高,但是已经没有什么操作空间了。”
对此因梅尔特告诉投资人不要担心。他说:“我们不是一家庞大的产品单一的公司,而是由许多在不同产业中运作的业务构成的。”
如果通用电气收购霍尼韦尔成功,因梅尔特的话将会更加具有说服力。通用电气曾经炮制过许多方案,保证收购后霍尼韦尔乃至通用电气的运作效率得到提升,韦尔奇也从未掩饰过想要对霍尼韦尔12万员工队伍进行精简的想法。对于通用电气来说,价值250亿美元的霍尼韦尔收购案也将给其日益成长的金融业务带来更大空间。
目前,通用电气的金融部门———通用金融去年的市值已经达到了565亿美元。前不久,通用电气还以53亿美元的价格收购了海勒金融公司。在进军金融业务的道路上,通用电气越走越远。
对于通用电气介入金融业务,投资者表示欢迎并以实际行动表示了他们的支持。现在,通用电气的股值已经高达其盈利的30-40倍。虽然可以用成功来形容,通用电气金融业务的回报率只有1.4%,和其它金融公司持平。而其它业务的回报率则有8.4%,高出其它同类公司5个百分点。
专家指出:“如果通用电气继续扩大金融业务规模,将很可能面临减少目前盈利空间的危险。”
在这种情况下,因梅尔特必须为通用电气找到新的增长道路,并且可以供他考虑的时间已经不多了。更加雪上加霜的,是9月11日美国纽约遭遇的恐怖事件。虽然通用电气的办公室并未设在遭袭击的世界贸易中心,但通用电气因此受到的冲击却是不小的。
据该公司预测,11日发生的恐怖袭击事件将使该公司的雇主再保险部门(Employers Reinsurance Corp)在第三财季税前亏损4亿美元。不包括税收方面的开支,通用电器初步预计第三财季净亏损6亿美元,并将使该公司第三财季的每股盈余减少4美分。
对于通用电气的前景,因梅尔特特别强调,公司的基本财务状况依旧十分出色,公司正在致力于帮助人们克服恐怖惨案所带来的困难。著名的管理咨询专家迈克尔·哈默则表示:“因梅尔特必须尽快证明,是通用电气自身良好的管理系统使得通用电气取得如此成就,而不是杰克·韦尔奇。”