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美国教授美斯1990年提出了“全球通用设计”的概念,认为未来的商品应当在色彩和形状上具有亲和力,使用更加简便安全,使用方法易于掌握。根据“全球通用设计”原则制造的产品,特别适合老人和残疾人使用。随着日本进入老龄化社会,“全球通用设计”日渐受到企业和消费者的欢迎。
日本厚生劳动省的白皮书说,30年前日本65岁以上的老人仅有740万,占总人口的8%,2000年老龄人口增至2200万,约占全国总人口的17%,而14岁以下人口为1860万,老年人口首次超过少年人口。老龄化趋势还将持续。到2020年,日本的老龄人口将达3334万人,不到4个人中就有1个老人。
去年以来,日本几大报纸纷纷改版,把字加大一号。《朝日新闻》社长说,为了让占人口1/6的老人读报更方便,加大字号是必然之举。三省堂出版的《国语辞典》也把字号加大,以便老年人阅读。以前人们洗衣服都用量杯盛洗衣粉,考虑到老人视力不便,狮牌洗衣机公司推出了球形洗衣粉,根据衣服的多少决定放几个洗衣粉球。索尼生产的便携式收音机,每个按钮都很大,方便老人看清按钮的不同功用。索尼还免费赠送使用说明录音带,这样老人不用费劲去看说明书了。松下电器生产出无线吸尘器,以充电电池为电源,外形像个拖把,使用非常方便。
老年人行动迟缓,电话的留守功能不可缺少。佳能的传真电话机增加了一个功能,由电脑合成声音指导老年人如何听取留言。日本维克托(victor)的电话机还能自动报出来电号码。东陶公司推出一种“冲澡用椅”,老年人或残疾人可以坐在椅子上洗澡,椅子高度能自由调节,椅子脚带有防滑装置,售价从9000日元到2.3万日元不等。
著名文具商国友(kokuyo)去年底推出一系列老人用办公用品,约有20余种。比如特制订书机,在原先的订书机上安装了一个把手,利用杠杆原理,可比以前省一半力气。这种订书机定价700日元,一上市就受到欢迎。厂家还对不同人使用圆珠笔的不同习惯、持笔姿势进行详尽分析,计算出持笔部位直径在10—12毫米时人们使用最舒服,由此制造出轻重大小最适合人体力学的圆珠笔。预计国友“全球通用设计”文具今年的销售额可达20亿日元。
日本共用品推进机构的分析报告认为,1999年适合老人和残疾人使用的“全球通用设计”商品市场规模为1.8万亿日元,比前一年度增加了26%,随着老龄化社会的发展,到2025年市场至少将扩大到16万亿日元。日本企业已看到老人用品巨大的市场潜力,正在开发更多的适合老人使用的商品。