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8月底,欧洲央行在众多期盼中再次将利率下调了0.25个百分点,这无疑向外界传递了这样一个信号:欧洲经济的火车头———德国经济也陷入了困境。据官方统计结果,今年二季度德国经济的增长率为零,这一结果令许多人始料未及。
年初的时候,尽管美国经济减速已成定局,人们对德国乃至整个欧盟的经济前景依然十分乐观,认为欧盟将成为世界经济发展的另一个火车头。
然而,事情并没有像人们预想的那样发展。欧盟的经济还是受到了影响,不过对德国来说,国内需求疲软的影响似乎更大一些,表现为进口下降的速度比出口快。
一些人开始指责德国政府和欧洲央行,认为是由于它们没有早点儿预见到世界经济局势的变化,才导致了今天的局面。经济学家们还抱怨德国政府,在开放劳动力市场和促进经济自由化方面步履迟缓,使得市场在经济减速面前显得缺乏抵抗力和应变力。
经济停滞使得德国原本就很棘手的财政问题雪上加霜。在去年十一月制定今年财政计划时,德政府预计今年经济增长率可达2%。这样的增长率可以让财政部长艾舍尔从容地实施减税计划,同时将财政赤字控制在GDP的1.5%以内。如今税已经减了,但经济增长的目标却无法实现。
据英国《经济学家》杂志预测,今年德国的经济增长率只能达到1.2%,这意味着财政赤字上升已是难免,将有可能突破2%。
这一数字异常接近于欧盟所规定的3%的上限,按规定,财政赤字低于GDP的3%是加入欧元区的条件,目的是为了限制各国政府无节制地举债。
虽然慕尼黑一家颇有影响的依福(Ifo)研究院发布的“经济指数”表明,未来数月经济有转暖的迹象;德国政府8月下旬公布的数字也显示,二季度私人消费比预想的要强劲些。但多数经济学家认为,欧洲央行应进一步放松货币政策,降低利率,以刺激内需,推动经济增长。
《欧盟稳定条约》仍令德国政府头疼不已。该条约原目的是让意大利那样的喜好预算赤字的国家谨慎行事。因为违反3%上限的国家,将受到最高达GDP0.5%的罚款。
以德国目前的情况,在财政支出方面稍稍松手,就可能产生严重的负面经济效果。何况明年又是大选年,德国政府迫切希望实行宽松的财政政策,以获得良好的经济表现,然而却被条约捆住了手脚。艾舍尔曾半公开地表示希望修改条约,将限制的目标放在政府支出上面,而非国债。然而此言一出,立刻招来诸多非议,埃舍尔只得重申德国将严格遵守现行条约。