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与世界上绝大多数国家相比,美国的电信市场因为竞争充分而发育成最讨人喜欢的市场,价格便宜服务好,“电话粥”常常煲得天昏地暗。但时间久了,就能发现其中的局部垄断依然横行无忌,商家巧妙布设的陷阱让人防不胜防。
选择范围很广
当年,美国电报电话公司(AT&T)曾垄断美国电信市场达40年之久,20世纪80年代初因垄断经营收费太高引起公愤,被美国司法部以“反垄断法”起诉,遭强行“肢解”,一分为八。1996年,美国又通过新的电信法,全面放开电信竞争,允许互相进入、互相渗透。行业门槛降低后,最直接的结果是价格降了,消费者的选择多了。
初到美国时,因为在北京已经习惯于和中国电信单线联系,突然听说电话可以用不同电话公司的服务,可以有很多选择的时候,感觉脑袋直发蒙。
几番周折后,市话用太平洋贝尔电话公司(它是AT&T分割后的1/8),国内长途用AT&T,国际长途则直接用电话卡了。市话的价格是固定月租费17.5美元(含联邦、地方税),本地电话区内完全免费,无时间限制。本地电话区的范围大体是在半径12英里(约20公里)内,全美分200多个此类电话区。各电话公司月租费不同,大致在15—20美元之间。
国内长途又分为加州州内长途和美国国内长途。比较优惠的价格是州内长途,为每分钟5美分,国内长途(有些公司将加拿大也算国内长途)是每分钟10美分。另外,有的公司还要交基本月租费5—10美元。
电话卡是所有在美华人的最爱。提供电话卡的实际是一些小的电话公司,他们往往是租用大电话公司铺设的通信光缆,还有的用网络电话,再加上有的公司逃避电话费的国际结算,结果电话价格低得吓人:从美国打到中国国内的国际长途话费只有每分钟5—10美分。
家庭电话服务不专属任何一家电话公司,要转换电话公司也很容易,只要给双方的电话公司打个电话,全部可以办妥,不需另交其他费用。
手机的服务及话费类似,可以有多种选择。如每月30美元基本月费,则可以每月有500分钟的免费通话时间;每月60美元基本月费,则享受每月1000分钟的免费通话时间;每月99美元基本月费,则不限制通话时间。
宰客技术一流
不过,在种种方便的背后,商家也悄悄挖好了陷阱,如果消费者对当地电信市场不熟悉的话,不管是用手机还是固定电话,一不留神就要掉进去。
美国的推销员习惯打电话上门促销,其中也包括促销电话服务的电话。例如,一天AT&T公司的推销员打电话给记者说,该公司正推出一个极优惠的国际长途电话计划,使用其国际长话服务,每月可获赠100分钟免费国际长途,不妨一试。结果一试就试出第二个月寄来的近200美元的大账单。
原来,该计划的国际长途只包括加拿大、英国、中国香港等几个国家和地区。打往北京的电话是每分钟2.4美元。几经交涉,该公司要求先交钱再商量。之后,电话公司“慷慨”地给本人开通了一个免费打入电话,这种电话一般是商家作为“咨询热线”或“促销热线”用的,对方打进来是免费的,但受话方付给电话公司的话费却很高:平均每分钟0.5—1美元之间。记者只好再交涉,要求取消免费打入电话。
来美国前,记者常对国内移动电话的收费耿耿于怀,坚持认为世界上只有中国的手机才是双向收费的,现在才知道至少还有美国是和中国一样的,也是双向收费。而且,所有在座机上免费打入的电话,在手机上照收不误。不知道一向挑剔的美国人为什么不破口大骂。
用手机要签合同
使用手机的规矩特多,例如一次至少签一年的合同,中途不能随便退出。如果使用半年内退出,罚款额是剩余月份的全部基本话费,半年后退出,罚款300美元。
在每月提供的免费通话时间上,也有很多文章。例如,30美元的基本月费,提供500分钟免费通话时间,但其中只有125分钟是高峰时段(早7时至晚5时),375分钟是非高峰时段(晚5时至次日早7时),而且不包括漫游通话时间。手机的市话话费是每分钟0.35美元,漫游加倍,长话翻番。
美国的移动电话经营实行许可证制度,在同一地区只发4张经营许可证。而移动电话在一定程度上依附于地面固定网络,因此主要由本地电话公司或长途电话公司经营。拿到许可证、拥有地面网络的本地公司当然有恃无恐。
而对于固定电话来说,当年AT&T公司一分为八,老公司经营长话,其余7家公司瓜分了美国的电话市场。他们分到了市场、分到了网络设施。垄断只是被弱化、被缩小了范围,变成了其他公司对他们的依赖,藏在了美国电信市场的另一面。