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国家民委副主任牟本理在此间举行的“2001·中国西部论坛” 上认为,随着沿边地区开放形成的沿边经济带,将构成我国西部大开发中的长江上游、西陇海兰新、南贵昆三大经济带之外的又一独具特色的经济带。
我国的少数民族主要分布在西部地区,少数民族的经济、社会与文化进步在我国具有极为重要的战略地位。现在,西部地区90%以上的面积是民族自治地方,而民族自治地方的绝大部分面积,和全国少数民族近80%的人口,都属于西部大开发战略的范围。
牟本理说,实施西部大开发战略,就是要加快少数民族和民族地区的发展;少数民族和民族地区发展起来,对西部大开发战略的实施,对整个国家的未来,对中华民族的复兴,都将做出不可估量的贡献。
牟本理说,沿边地带处在中国向西开放的前沿,是扩大西部对外开放的先锋。近年来,周边国家发展步伐大大加快,我国周边的区域合作十分活跃。沿亚欧陆桥、澜沧江--湄公河流域等已为世界所瞩目。特别是随着中吉乌铁路、泛亚铁路等通江达海、连接周边国家大通道的建成,沿边地带将出现一批新的城市,形成若干新的区域中心。
牟本理认为,大开放将促进大开发,实现大发展,而我国的沿边开放,必定给中国西部及周边地区的发展注入强大动力与新的活力。因此,立足于西部大开发战略全局,当前亟待制定和完善政策措施,以便把沿边优势进一步转化为现实,促进沿边地区因地制宜地利用两种资源、两个市场来加快自身发展,有条件的地区甚至实现跨越式发展,构成又一新的经济带。