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在协和飞机空难一周年之际,英法空难事故调查小组公布了对去年7·25特大空难的第二份调查报告,并称他们对事故原因和过程已经搞清了90%—95%。8月15日,他们还将提交一份完整的调查报告,将事情完全阐述清楚。
此前,英国航空公司一架改进后的协和飞机已于7月17日用3小时20分成功地在伦敦和冰岛之间作了空难后的首次试飞。英航和法航曾先后表示希望在今年9月和10月复航。法国舆论界也认为,英航应该先飞,因为如果英航复航成功的话,有利于法航抚平心理创伤。
一块金属片 毁了大飞机
协和飞机要复航,必须重新取得英、法民航当局颁发的适航证,而其前提是对事故原因作出解释。
一年来,空难事故调查小组对机场技术员、调度员、加油员和事故发生前24小时在协和飞机使用的26号跑道上起降过的500架次飞机(它们分别属于100家航空公司)的情况进行了深入的调查研究,终于找到了空难的罪魁祸首:一块金属片。
这块金属片是在协和飞机起飞几分钟前从在同一跑道上起飞的美国大陆航空公司的DC—10型飞机上掉下来的。它割破了协和飞机左起落架的2号轮胎,导致轮胎爆炸,并使一块或几块轮胎碎片飞向5号油箱所处的机翼底部,使油箱出现破裂,内壁变形,箱内燃料大幅度波动并出现泄漏,泄漏的燃料被飞机起落架产生的旋涡击打起火,并使2号发动机着火,使飞机失去控制,造成机毁人亡的重大事故。
三项改进保平安
要想重新赢得乘客的信任,就要改进协和飞机的零部件性能,确保飞行安全可靠。为此,英法两家航空公司聘请有关公司做了大量的技术改进工作。其中,提高轮胎、油箱、起落架的电子系统安全性能的工作已基本完成。
法国米其林轮胎公司专门为协和飞机研制了新轮胎。米其林设计生产的轮胎被命名为NZG,这是一种防爆辐射轮胎,内有金属框支撑,它受外力冲击时几乎不变形,被称为“革命性”轮胎。轮胎万一撞破碎裂,碎片只会朝侧面射去,基本不会碰撞飞机本身。其实,协和飞机自1969年投入运营以来,曾发生过57起轮胎故障,但因为没有造成事故,未能引起重视,这次才被迫做大的改进。今年1月以来,米其林轮胎公司对新轮胎进行了60多次地面试验,现已通过了技术鉴定,正投入批量生产。
第二项重大改进是加固油箱。在位于飞机三角翼的油箱的几个格子里铺上一些由凯夫拉尔纤维(KEVLAR)制成的化纤板。凯夫拉尔纤维是一种重量很轻、质地坚固的合成纤维,由它制成的纤维板柔韧性极强。将纤维板放置在油箱里,为的是一旦发生强力冲击波时,可以有一定缓冲,减少强大的冲击力,并且防止燃料泄漏。
第三项改进是加固起落架上的金属缆绳,以保证在强冲击力的情况下线路畅通。
大型客机前途堪忧
英法联合制造的协和飞机是世界上惟一一种民用超音速客机,英法现在共有12架协和飞机,它们还有10年的服役期。在协和复航前夕,国际航空界对这种大型超音速飞机的前途产生了争论。一种看法是,小型商务客机的市场更有前途,大公司的经理及他们的高级助手都愿意乘坐小型商务客机旅行。
继美国之后,欧洲也出现了小型商务客机的热潮。波音和空中客车先后推出了波音737和A319商务型,这两款飞机十分热销。法国媒体业巨头维望迪(Vivendi)公司的总裁梅斯耶,从前是协和的忠实乘客,而今却包租了一架空中客车的商务机,并在机身上涂上公司标记,往返于大西洋两岸。
比较而言,小型商务客机的优点是不需要大机场、大跑道,可以随意安排飞行时间,缺陷是速度比不上协和这种大型飞机。如果能够生产一种超音速的小型商务客机,那就尽善尽美了。
目前,波音已宣布了它有意向生产一种叫“音速巡洋舰”(SONICCRUISER),速度接近音障(速度刚要突破音速的时候)的飞机。以生产战斗机著称的法国达索公司也表示了这种意向,但达索面临的困难是如何将使用于歼击机的发动机转接到民用飞机上。看来,发展小型商务客机正逐渐成为航空业的发展潮流。
背景资料
2000年7月25日,法国航空公司一架协和式超音速客机从巴黎戴高乐机场起飞后发动机起火,升空2分钟后在机场附近的高乃斯镇坠毁,机上乘客、机组人员和地勤人员共113人全部遇难。这是被誉为“世界上最安全飞行器”的协和飞机首次发生机毁人亡的重大事故。空难之后,法航和英航所拥有的12架协和飞机立刻被停飞,法、英两国有关机构同时决定临时吊销协和飞机的运营执照。