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在伦敦的大街上,汽车如流,世界各种名牌车辆应有尽有,各领风骚。作为老牌资本主义和发达的工业国,英国的汽车工业历史悠久。虽然进入现代工业社会后,其汽车制造业同美日德法等国相比日见式微,但其汽车工业在国民经济中仍占有较高的份额,中高档车的消费在世界上更占有重要的一席之地。那么英国是如何防止垄断行为、维护汽车业的健康发展的呢?
带着这个问题,记者日前采访了英国汽车制造和贸易商协会公共关系负责人沃纳考特先生。沃纳考特首先对英国的汽车行业做了整体介绍。他说,英国的汽车业占本国国内生产总值的5.5%左右,提供80万个就业机会,它是英国最大的制造业部门。落户英国的世界各国汽车制造商超过任何一个欧洲国家,世界许多著名品牌的汽车如福特、标致、宝马、日产和本田等,都在英国建有生产厂,在英国销售的汽车品牌则更多,因此保障健康的竞争环境极为重要。此外按人口比例计算,英国汽车消费市场很大。过去10年来,英国新车销售平均每年200万辆。因此在汽车销售市场,政府有关部门一直非常重视维护汽车行业的平等竞争。尤其是近几年,更加大了对汽车市场垄断行为的监督力度。
去年,英国平等竞争委员会进行的一项调查发现,在英国汽车工业部门,控制着英国汽车市场94%份额的17家汽车制造商存在着一种复杂的垄断行为,这些制造商通过其销售商网络实行专营分销制度。针对这种情况,竞争委员会在政府的支持下立即建议对分销系统进行重大改革,并提出多项具体措施。同年3月1日,英国颁布了新的竞争法,对违反公平竞争和对市场进行垄断的行为规定了严格细致的判定界限和具体惩处条款。新的竞争法规定,任何公司和个人,如果违反平等竞争,将面临被处以相当于其产值10%的罚金等严厉惩处。与此同时,政府还扩大了公平贸易局的权限,允许该局对违反公平竞争法的公司进行调查,其中包括事先不通知就进入公司调查。此外,该局还拥有对不予配合或提供虚假和误导信息者向法律部门申请刑事惩罚的权力。
沃纳考特指出,根据欧洲《罗马条约》促进竞争和跨国贸易的原则,大公司之间达成限制、扭曲或阻止竞争的协议是非法的。同样,通过有限的分配渠道限制某种产品的供应也是不合法的。鉴于汽车行业的复杂性,英国在1985年同欧共体委员会达成协议,通过授权销售商专营网络对新车进行销售,被授权者在销售地点直接面向消费者,提供所有保险和售后服务。目前,美国和日本全部采用类似销售制度。不过,在经营过程中,销售商如果在定价和进行跨国贸易时违反了有关规定,也将被列入“黑名单”,必要时将被处以重罚。这样既保证了汽车业在公平贸易条件下的健康发展,又维护了消费者利益。
从维护消费者利益、促进消费市场活跃,从而保持汽车工业发展后劲来看,英国平等竞争的法律机制起到的宏观监控作用不容低估。沃纳考特说,从1990年到2000年,英国平均每年的新车登记超过200万辆。在不到6000万人口的英国,这反映了汽车更新速度非常之快。但是,英国市场的汽车价格偏高,英国车价比欧洲大陆的车价平均高出10%到12%。为了维护消费者利益和稳定消费市场,英国于去年9月1日再次颁布了一项旨在增强该行业竞争的价格法,根据价格法,英国汽车制造商和贸易商协会所属的公司很快调整了售价。奔驰、三菱和宝马等公司也相应降低了价格。这对刺激英国消费者在国内购车起到了明显的作用,去年英国全年新车销量超过了220万辆。
沃纳考特最后还指出,英镑比价多年来一直较为坚挺,在英国产的汽车销售因此受到了一定冲击。另外,英国政府开始新征“大气变化税”,使得汽车业的竞争更趋激烈。不过,这也从另一个方面促进了汽车业的发展。