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英国航空公司(BA)与美利坚航空公司(AMR)8月3日正式宣布,随着跨大西洋航空运输业竞争的不断加剧,两家公司将结成一个新联盟,此联盟将在跨大西洋两岸联合开辟经营9条航线,并共同分享结盟带来的利润。此次英、美两大航空公司结盟将使世界航空公司结盟趋势进一步加强,也将使那些尚未结盟或加盟的航空公司面临更加严峻的竞争形势。英国航空公司和美利坚航空公司将于本周向美国反垄断部门申请反垄断豁免权,同时向欧洲联盟和英国有关部门争取竞争许可。
英国航空公司是欧洲最大的航空公司,而美利坚航空公司则是世界最大的航空公司,5年前他们曾试图获取结盟许可,但3年后被有关部门否决。此次结盟计划是否会被批准,两家公司认为,20世纪90年代中期以来,随着更多规模较大、竞争力较强的航空运输业联盟的不断出现,此次结盟计划将比上一次有更好的获得通过的机会。英国航空公司首席执行官罗德·艾丁顿、美利坚航空公司唐·卡蒂在一项联合声明中说:“我们只希望与我们的竞争对手分享这块蛋糕,并给消费者带来更多的利益。”
来自英国航空公司的一位官员表示,现在他们的竞争对手们在法兰克福、巴黎等欧洲主要国际机场拥有飞机升降跑道的数量远远超过该公司与美利坚航空公司在伦敦希思罗国际机场共同拥有跑道数量的39%。而此前,美国反垄断部门反对这两家公司结盟就是认为他们结盟将会完全控制北大西洋的航线,因此反垄断官员要求他们放弃在希思罗国际机场的部分跑道,作为他们结盟的条件,但遭到两家公司的反对。
20世纪90年代中期以来,世界各国航空公司纷纷掀起结盟潮。德国汉莎航空公司、美国联合航空公司、日本全日航空公司以及瑞典斯堪的纳维亚等13家航空公司结成“明星联盟”,美国美利坚航空公司、英国航空公司、西班牙伊比利亚航空公司等9家航空公司组成“一个世界联盟”,美国西北航空公司、荷兰皇家航空公司(KLM)、意大利航空公司等结成联盟,以及美国德尔塔航空公司(DELTA)、法国航空公司、韩国大韩航空公司等组成“空中联盟”。对于目前这个新成立的联盟来说,它最大的竞争对手就是以德国汉莎航空公司为首的“明星联盟”,美国西北航空公司、荷兰皇家航空公司等所在的联盟以及“空中联盟”。
两家航空公司再度提议结盟也引起竞争对手的密切关注。英国Virgin Atlantic航空公司董事长理查德·布兰森说,这两家公司结盟将打破美国至英国之间航空运输业的公平竞争。
分析人士认为,如果此结盟计划得到批准,将使这两家公司税前收入增加几亿美元。美林证券的航空业务分析师迈克尔·里恩伯格说,自1996年结盟协议首次提出以来,随着跨大西洋航空运输业竞争的加强,反垄断调解官员对此协议的态度可能会有所改变。在某种意义上,此结盟计划已不是“是否被批准”的问题,而是“何时被批准”。
两家公司将结盟的消息公布后,英国航空公司的股票曾一度攀升3%,但由于该公司在随后财务报告中透露,今年7月份,该公司的运输业务较以前下降,同时商务旅行业务销售额仍然疲软,从而使该公司股票又跌复原位。同时,美利坚航空公司股票也下跌53美分,跌幅为1.5%。
有观察人士指出,随着经济全球化进程的加快,航空公司结盟已是不可逆转的趋势,结盟可以节约成本,带来丰厚的利润。目前加入不同联盟的航空公司已超过45家,年承运旅客占全球航空客运总量的60%以上。而专家预计,随着结盟趋势发展,这一份额将提高至80%以上,因此那些尚未加入这一结盟大潮的航空公司将面临更加严峻的竞争形势。