|
||||
去年感恩节假期过去后不久,长期负责柯达新型数码相机研发工作的菲利普·杰斯科维奇发现,柯达公司面临着与微软的冲突。
杰斯科维奇的工作组的主要任务是开发适用于柯达数码照片的软件,并且确保其与微软“视窗”(Windows)系统的最新版本兼容。早些时候,微软曾把他们最新研发的命名为“Whistler”的软件传到柯达的软件实验室,当杰斯科维奇和同事们把它下载并安装到自己的计算机上时,他们发现了使他们感到震惊的事情。
柯达感觉上了一当
当柯达的数码相机接入到安装有柯达处理程序的计算机时,系统自动运行的是微软的数码照片处理软件,而不是柯达的。如果用户想要启动柯达的软件,则需要一系列相当复杂的操作,在这种情况下,大部分用户放弃了,他们会使用微软的软件。
更让杰斯科维奇吃惊的是,微软向打印照片时出现在Windows客户列表中的公司收取费用,当这些数码照片通过W indows系统传送时,这些公司还要向微软付费。
对此,柯达公司的研发小组感到大惑不解。他们为了开发一种可以使Windows系统自动识别的数码照片传输标准,已经协同微软公司辛苦工作了一年。现在,这一标准却被微软用来向柯达和其他数码相机生产商叫板———该标准现在优先支持微软的照片处理软件,而该软件则是预装在Windows的新版本里的。
“我们被排挤出局了。”杰斯科维奇———这位44岁的柯达公司副总裁说:“客户在不知情的情况下失去了自主选择处理软件的机会。更重要的是,他们本来能够通过多种方式在互联网上传送照片,而且不用付任何费用。”
柯达的遭遇正是当今软件产业寡头垄断的真实写照。微软反垄断案甚至还没有结束,微软已经开始利用自己在操作系统领域内的垄断地位,在其他相关软件产业谋取后来居上的地位。对此,柯达及其他公司的反映是大声抱怨,同时雇用反垄断律师。
对于其他公司的指责,微软一律否认。微软的首席新闻发言人表示:“柯达是我们非常重要的合作伙伴,我们希望他们的产品在Windows系统中运行良好。我们曾多次要求和柯达合作,解决软件兼容问题,但是柯达对我们的要求不予回应。这是一个非常复杂的技术问题,柯达应该好好想办法解决,但是他们却请来了律师。”
该发言人还说:“很多人明里暗里说我们开发最新版本Windows XP是别有用心,这些看法都是不正确的。”
不管怎样,对于柯达来说,能否在数码照片领域的竞争中取得胜利至关重要。柯达正处于从庞大笨重的传统企业向灵活的高科技企业转型的过程中。在传统的胶卷生产以及冲印行业中,柯达是毋庸置疑的领先者,这些传统业务每年都会给柯达带来巨大的利益,是柯达公司收入的主要来源。但是,随着无需胶卷的数字相机的快速发展,柯达在传统摄影行业中的优势地位正在逐渐萎缩,甚至可能不复存在。
迄今为止,柯达还未研制出可以完全取代传统胶卷,适用于任何场合的数字产品及服务。杰斯科维奇正在研发的数字相机及其配套软件被看作是最有可能的换代产品。柯达希望柯达数码相机的用户直接通过互联网登陆公司网站,在网站上处理自己的照片,并且付费下载打印。任何来自微软的阻碍都会使该计划的实施碰到困难。
最近,微软又推出了Windows操作系统的最新版本———Windows XP。很多公司认为微软将会借此产品的推出,进一步扩大垄断,进而称霸互联网。从数码照片到电话业务,各行各业的公司都发现微软以自己的操作系统为基础,把触角伸向了整个经济领域,即使在等待垄断案审判结果的时候,微软脚步也没有停止。在在线音乐及影视领域,微软瞄准了RealNet-work公司,在即时新闻领域,微软则把美国在线时代华纳公司作为了挑战对象。在此之前,它已经在浏览器领域成功地扼杀了网景公司。
都是垄断惹的祸
实际上,柯达在美国的摄影耗材领域也处于垄断地位,并因此在20世纪70年代和80年代多次受到过指控。在上个月微软垄断案的审理过程中,柯达的事例还被用作引证。
在柯达数码研发小组的实验室里,研究人员曾反复测试过柯达数码照片配套软件在Windows环境下的安装过程。他们发现,安装这套软件需要敲击9次鼠标,通过一系列弹出对话框,即使在安装之后,用户处理照片时也常常会出现“错误”提示。在这种情况下,柯达的用户只能求助于柯达的技术支持人员才能解决这一问题。很多时候,用户会放弃使用柯达的软件。
在柯达看来,微软的照片处理软件并不是完全适用。在测试中,研发小组曾上传了12张普通照片作为样本。在旋转一张生日聚会的照片时,该软件弹出了一个对话框,指出照片将被旋转,但可能会导致原来的图像出现问题———“还要继续吗?”而使用柯达的软件就不会出现这一问题。
此外,微软还有可能损失来自网上照片冲印业务的收入,因为用户将被指向微软的商业合作伙伴。这些企业将被列在一个对话框中,为了在这一列表中出现,它们必须把收入的一部分交给微软。柯达虽然也被排到微软数字相片处理软件的列表中去,但是,它更愿意通过柯达数字相机的用户安装在个人电脑上的柯达数字相片处理软件,直接和消费者取得联系,因为这样做将使它无需向微软支付“买路钱”。
柯达的工程师们对微软的这一做法相当不满,他们认为微软这样做相当于劫持了数字相机行业新的相片传输标准,一种把图像从数字相机转移到计算机上的通用技术手段。杰斯科维奇说:“我们(和微软)一起建立了一条所有人都可以通过的高速公路,而微软却独自在这条高速公路上设立了一个收费站。”
对此,微软方面的解释是:“我们的空间是开放的,任何公司都可能进入我们的列表。”至于软件问题,微软说他们的照片处理软件,包括Windows XP本身,还在调试过程中。
柯达要告微软
6月初,柯达总裁卡普先生和纽约总检察长取得联系,表明了他对微软反垄断案的看法。
据知情者透露,柯达的指控将在法院对惩罚微软的具体形式进行审议时作为例证。
微软仍然在对外发布Windows XP。四周前,柯达收到了版本号为“build2481”的最新版本。柯达研发人员透露,这一版本在选择照片处理软件时,过程变得容易了一些。用户接入数码相机,系统会自动弹出对话框,给出可供选择的软件列表———其中包括微软自己的软件———而不必经过“痛苦”的九步过程。但是,微软向列表内企业收费的计划仍未改变,收费对象除柯达外,还包括其竞争对手富士公司。
其他的数字相机制造商,比如索尼,是WindowsXP的忠实支持者,而且至今还没有提出和柯达类似的问题。但是他们也都没有在线照片冲印业务。
Windows XP最新版本作出的小小改善,在一定程度上缓解了柯达和微软之间的紧张状态。但微软发言人指出:“我希望能够说我们的改变是为了迎合柯达,但实际上我们是为了消费者操作方便,希望对所有合作伙伴一视同仁。”
在这个月写给微软的一封信中,杰斯科维奇反复询问系统自动弹出的软件选择对话框是否会保留。他写道:“我们的业务依赖这个对话框,如果没有它,我们的数码相机战略将受到极大影响。”对此,微软的答案是,这一对话框将得到保留。