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泰国汽车业曾在1997年亚洲金融危机发生前出现过短暂的辉煌。目前,正从金融危机重创中康复的泰国汽车业寄希望于通过刺激出口实现产业复兴,并将泰国建为未来东南亚的汽车生产与出口中心。
金融危机发生前,泰国已拥有东南亚规模最大的汽车工业,并且是仅次于美国的世界第二大摩托车和客货两用车市场。从1990年至1994年,泰国汽车工业的增长速度为世界第一,国内市场年均增长率达到了20%。从1989年至1996年国内汽车销售量翻了三番。1996年,泰国6200万人共购买汽车60万辆,其中90%都是本国制造的。
金融危机对泰国汽车工业造成了严重打击,国内和地区市场需求的急剧减少迫使生产规模萎缩了40%多。去年泰国仅销售汽车24万多辆。
当前,泰国汽车厂商面临的最大问题是生产能力过剩。泰国每年轿车和货车的生产能力为90万辆,摩托车为200万辆,但预计今年的汽车生产总量将仅为50万辆,占有泰国汽车市场最大份额的丰田公司的两个工厂目前的产量仅为其实际生产能力的一半。
针对这一状况,泰国汽车业再次调整产业发展方向,积极开拓出口市场。预计今年生产的50万辆汽车中将有20万辆供出口。汽车零配件出口额也将在去年35.8亿铢(约45铢合1美元)基础上增长20%以上。
为进一步加强汽车产业在国际市场上的竞争能力,泰国政府鼓励汽车厂商提高本国技术人员的产品设计能力,加强人力资源开发,进一步加强与国际汽车业的合作,加强政府与私有企业之间的合作,提高泰国汽车工业的技术水平,紧跟世界汽车工业的发展潮流。泰国政府还计划通过改革汽车产业的关税制度鼓励使用本国制造的零配件,争取到2003年实现全部国产化。
积极的汽车产业政策、相对低廉的劳动力和较大的生产规模吸引了全球各大汽车厂商来泰国投资建厂。目前,日本所有的大汽车厂商都在泰国设有装配厂,美国的通用和福特公司、德国的宝马、瑞典的沃尔沃等汽车厂商也进入了泰国汽车生产市场。
业内人士预测,本世纪头10年,泰国汽车工业将以每年10%至15%的速度增长,预计到2010年,泰国汽车年产量将达到150万辆。
分析家指出,将于2005年1月1日启动的东盟自由贸易区将使泰国、新加坡、马来西亚、菲律宾、文莱和印度尼西亚对85%的商品实施零至5%的关税。以目前的生产能力,泰国很有可能成为未来东盟统一市场的汽车出口基地。