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在亚洲寻找发展机会的海外投资者或企业,现在开始把投资重点从东南亚转向中国、日本和韩国等东北亚地区。
不管是在中国建工厂,到韩国买银行还是到日本卖汽车,看好亚洲的跨国公司,开始在东北亚投入更多资金。一度热门的东南亚则渐受冷落,仍未完全摆脱1997年金融危机的后遗症。除中国香港和新加坡以外,东南亚在亚洲金融危机中受到的创伤远比东北亚国家严重,而且复苏步伐缓慢。最近菲律宾和印度尼西亚相继发生政权更迭,再加上马来西亚与印尼实施外汇管制,泰国的民营化几乎停滞不前,这些都是令投资者望而却步的原因。
这种投资重心的转移,使西方公司和国家重新绘制亚洲的经济地图,中国、韩国与日本成为新的商机中心。很多人相信,这种趋势将使亚洲一分为二,一边是经济实力雄厚、科技蓬勃发展的东北亚,一边则是较贫穷、局势不稳定的东南亚,前者逐渐吸走后者的外资,后者被迫彼此竞争日益缩水的资金。最近买下韩国一家银行控股权的美国民间投资基金新桥资本公司表示,东北亚因整顿改革而产生的商机相当多。
这种情形与20世纪90年代形成强烈对比,当时东南亚是带领亚洲经济增长的火车头,东南亚凭借快速增长的经济、稳定的政局、廉价的劳动力和日益降低的贸易壁垒,吸引了以亚洲为目标的大部分外资,引资方面,地位优于东北亚。1996年,也就是亚洲金融危机爆发前,印尼、马来西亚、泰国、新加坡及菲律宾共吸引逾160亿美元外国直接投资,是韩国、中国香港特区和中国台湾地区合计资金的四倍。在90年代大部分时间,除日本外,东南亚及东北亚国家经济年增长率均达7%~8%。
但是到2000年,东南亚国家的经济增长率已落后于东北亚四分之一。据《亚洲华尔街日报》统计,最近几年,东北亚吸纳的外国直接投资增长为东南亚的十倍。亚洲去年的并购案有80%以上发生在东北亚,其中逾三分之一发生在日本。欧美企业最近宣布的亚洲投资计划,也大多位于东北亚。例如,摩托罗拉公司计划耗资19亿美元在中国兴建芯片制造厂,以满足那里快速增长的移动电话市场需求。已在上海设厂生产别克汽车的通用公司则表示今年将再增资制造两款新车。全球一流投资银行美国高盛公司旗下的资本伙伴基多公司也把多数资金投入到东北亚高科技公司,特别是日本和韩国。美国的通用电气资本、长星投资基金公司与金融家威尔伯?罗斯近来则分别投入数亿计美元的资金买下日本的金融公司。
当然,跨国公司不会悉数撤走已投入东南亚的资金,全球性企业希望在东南亚和东北亚都建立业务基础。不过,专家指出,东北亚投资前景优于东南亚,在东北亚投资的潜在获利将远远超过东南亚现有的利润。除了日本、韩国富有的消费者及中国规模庞大的消费市场,东北亚较快地自1997年经济危机中复苏、中国劳动力成本低于东南亚,以及东北亚开放改革脚步较积极、科技水平较高等,都会吸引外资越来越青睐这一地区。