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受美国股市大幅下跌走势影响,近期欧洲股市也持续走低,欧洲经济逐渐显现疲态迹象。上月底欧盟各国领导人在斯德哥尔摩召开的首脑会议上,就评估欧洲经济发展,促使欧洲市场开放等一系列问题进行讨论。会议在某些问题上取得了实质性进展,但在进一步加强欧盟成员国之间贸易自由化等一些实质性问题上,仍然没有打开僵局。
在一年前的里斯本欧盟领导人会议上,欧盟曾作出把欧洲发展成为“世界上最富竞争力、最具活力的知识经济区域的决定。此次欧盟峰会种种迹象表明,欧盟领导人有意把振兴经济这一任务寄希望于欧洲的一些制造商们身上,旨在通过一系列改革,增强欧洲经济与美国经济相竞争的实力,力争夺取世界经济霸主地位,做世界经济的领头羊。
事实上,欧盟国家领导人普遍认为,尽管近期以来美国股市恐慌已经蔓延到欧洲市场,欧洲经济的未来仍然比美国和日本的前景看好。但是,口蹄疫的蔓延有可能引发灾难性的后果,给欧洲的经济发展蒙上了一层阴影。所以在此次斯德哥尔摩会议上许多领导人习惯性地认为欧洲经济举步维艰,却仍然保持着发展的态势。
这次会议取得的一个巨大成果是各成员国之间达成了一项旨在深化欧盟金融市场改革的协议,并为此成立一个委员会,负责调研欧盟金融市场,整理制定面向整个欧元区的金融制度。分析人士认为,此举表明欧盟金融市场一体化进程已驶入快车道。当然,这一改革成效如何,还需通过进一步观察各成员国实施情况予以确认。
由此看来,在全球经济发展步伐普遍放慢的今天,作为全球重要区域经济之一的欧盟,有可能充当引导全球经济向前发展的领头羊作用。美国经济现在正处严重下滑态势;日本政局的动荡又妨碍了该国采取必要的经济改革来挽救日益低迷的经济颓势。两大经济体的剧幅震荡,给欧洲提供了一个展示自己经济风采的绝佳舞台。
几年来,欧洲经济第一次显现出充满活力的发展趋势,在整体上拥有发展态势。去年其经济增长达到了3.2%,创造了250万个就业岗位,现在正雄心勃勃地准备在未来的十年内第一次超过美国。像法国和英国的经济形势都颇为乐观。法国从1997年以来GDP一直保持3.2%的增长率,尽管其国内失业率达到9%,但正处于下降趋势,英国的失业率为5.2%。而作为欧洲最大的经济国德国,其经济发展却不容乐观。根据权威机构日前发布的报告称,德国行业景气指数大幅下滑。人们密切关注着德国和比利时的商业景气指数,因为从该指数可以预见企业未来的行为。种种迹象表明,德国的经济下降已成为欧元区货币政策的阴影。低落的国内需求和恶劣的经济环境使得德国的发展态势与欧盟其他国家背道而驰。
总的来说,欧盟要想取代美国成为全球经济的领头羊,还有很长的一段路要走。放开劳动力和产品市场,以自由竞争取代各成员国的自我保护主义,要经历一个艰难的历程。因此虽然欧洲经济前景看好,但欧盟还没有理由可以沾沾自喜、停滞不前。欧盟必须为此付出加倍的努力来实现既定的目标,并且要把发展重点放在以下五个方面。
第一,欧盟委员会必须通过促进就业市场的流动性和灵活性来继续提高欧盟的就业率。这是很多成员国迫在眉睫的任务,特别是德国,其原先的努力方向已偏离了正常轨道。第二,必须加快欧洲金融体系一体化的进程。如果做不到这一点,进而就否定了欧盟存在的必要性。第三,必须进一步审议邮政、运输和能源服务协议,尽快开放天然气和电力市场。第四,解除地方保护主义,实现欧盟内部贸易自由化,增强综合竞争能力。第五,必须采取措施,提高政府财政的可承受能力,保证社会福利基金特别是养老金的及时发放。如今欧洲老龄化问题已经带来沉重的负担,如果不进行社会改革,15个成员国很难承受巨额的医疗费用和养老金。荷兰等一些国家已经建立起充足的养老金储备,但是法国、德国和意大利却没有把充足养老金列入国家财政预算范围。它们的养老金
制度改革幅度很小,很快将不得不靠采取提高退休年龄等步骤来解决这一问题。