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3月11日是世界传媒大亨默多克的70岁大寿,四个子女赶到纽约为他祝寿,但美国卫星电视公司却不想送给他一份他最希望得到的礼物,让这位老翁生出许多遗憾。
价钱谈不拢
三个星期以前,世界主要报章纷纷报道,默多克收购美国休斯电子公司属下的直接电视公司的谈判已近尾声,20天之内将要举行签字仪式,一个世界级的卫星电视巨无霸似乎呼之欲出。
但出乎人们预料的是,这项收购计划上个星期却出现了变数。主要原因是,直接电视公司的母公司―――休斯电子公司董事会及董事长迈克尔?史密斯不同意这项交易。一位熟悉史密斯的人士称,史密斯非常担心这项兼并案将让他丢掉董事会主席的位子。休斯公司的大股东同时认为,新闻集团提供的收购条件并没有让股东们获得任何好处。许多股东说,“这起合并的惟一结果只不过是让休斯从通用汽车公司中分离出来,然后转到了新闻集团的名下而已”。
直接电视公司由休斯公司控股,而通用汽车公司则是休斯公司的东家。通用汽车现在也在抱怨这笔交易,原因是通用汽车公司原指望从这个交易中获得80亿美元的现金,但默多克只能付50亿美元。英国《金融时报》报道,默多克的知己约翰?马伦透露,目前这个谈判已经停止,这笔交易很可能泡汤。《华尔街日报》的评论称,“谈判已经进入勒索阶段,即迫使对方作出让步”。
双方开始互相拆台
但是,默多克丝毫没有退让的意思,相反,却与美国另一家卫星公司―――“回响之星”接触。该公司是美国第二大卫星电视公司。而休斯公司董事长史密斯也不甘示弱,正在物色其它竞标者。
他劝说通用电气公司旗下的NBC电视网、西南贝尔公司和微软公司购买更多的休斯电子公司的股份,从而为新闻集团的谈判设置障碍,同时也能保证自己在未来的兼并案中坐稳董事长的位子。
其实,“回响之星”的总裁埃根一直是默多克的死对头,两人根本无法合作,人们对这两家公司能否走到一起更持怀疑态度。
目前的变局让默多克心情糟透了,打乱了他的计划。本来,默多克旗下的天空环球网公司如果能与直接电视公司合并,他们就不用另外搞上市了,因为后者本身就是上市公司。
天空环球网公司经营的卫星电视是近年来默多克的经营重点。但是,据报道,新闻集团上个季度利润增长10%,卫星电视却亏损了1200万美元。卫星电视业务与其它业务裹在一起,对新闻集团的其它资产形成拖累。去年12月,美国最大的评级公司―――标准普尔公司只给新闻集团的信用定为BBB-级,这是投资级中的最低一档。
新闻集团长期让天空环球网公司悬着并不是一件好事,为了树立公司的新形象,必须设法剥离卫星电视资产。所以,默多克总想让它上市。但目前全球投资者对媒体公司股票兴趣不大,逼得默多克想出这一招,让天空环球网公司与直接电视公司合并,通过直接电视公司使天空环球网公司成为上市公司。不料,这一招要泡汤了。
默多克面临挑战
默多克对美国电视市场一直雄心勃勃。新闻集团在美国已控制了福克斯电视网和22家电视台,创下在美国数个城市同时拥有两家电视台的纪录,目前在美国的观众拥有率达40%。
华尔街的投资银行认为,此次收购本来是新闻集团迈出的最妙一步,将使新闻集团如虎添翼,占尽先机。天空环球网公司目前惟独没能打进美国卫星电视市场。因此,如果收购失败,对默多克将打击很大。
这两天,新闻集团的股票下跌5%。默多克承认,由于美国经济不景气,生产厂商削减在广播、有线电视网及报纸上的广告开支,对新闻集团下一季度的收入产生消极影响,而这个状况起码要等到第三季度才能有所好转。
年已古稀的默多克面临着1991年以来的最大挑战。当有人问他迈入70岁的感受时,默多克坦言:“噢,感觉非常不妙。”