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甜味剂是食品添加剂的一种,人们对甜味剂存在的疑虑,同样存在于其他种类的添加剂。这种疑虑主要是“我们需要它们吗?它们安全吗?”
要回答这些问题,最好是“从头说起”。
食品添加剂是指加添在食物中,以改变食物的保质时间、口味、颜色等方面性状的物质。食品添加剂按功能可分为甜味剂、抗氧化剂、膨松剂、增稠剂、香料、着色剂等20多种,按原料加工可分为天然与合成两大类。实际上,食品添加剂的使用古已有之,点豆腐用的盐卤即是一种凝固剂,约在公元25~220年的东汉时期就有应用,并一直流传至今。不同的是,古代的食品添加剂大都是天然物,而现代的则多为化学合成品。
随着化学工业特别是合成化学工业的发展,人工合成的食品添加剂如着色剂、高倍甜味剂等被大量应用于食品加工,食品添加剂的生产也逐步发展成为独立的行业,并成为现代食品工业发展的必要条件之一。
化学合成添加剂的大量使用甚至滥用,使人们意识到它可能会给健康带来危害,再加上毒理学和化学分析等科学技术的发展,到本世纪初,人们相继发现不少食品添加剂对人体有害。五、六十年代出现的一些国际组织对食品添加剂的安全性等问题进行了集中研究,并向各有关国家和组织提出推荐意见,食品添加剂由此逐步走上健康发展的轨道。据有关资料,目前世界上允许使用的添加剂有4000余种,我国有1000多种。
食品添加剂,尤其是化学合成添加剂的发明和使用,使加工食品具有了天然食品所不具备的多种性状,如更长的保质期、更美妙的颜色和味道等。此外,化学合成添加剂的使用成本通常比天然添加剂要低廉。这两种好处,加上一些人的贪婪或无知,就造成了合成添加剂使用上的违规或失当,添加剂的“安全问题”就是这么出现的。例如,糖精的价格是白糖的几倍,但它的甜度却是白糖的几百倍,因此,虽然有证据显示大量食用糖精对健康有害,但一些无良厂商仍为了降低成本而超过国家规定标准,大比例地用糖精替代白糖。
对于本文开头的问题,我们可以说:
第一,我们需要食品添加剂。没有它,就没有现代的食品加工业。许多厂商在产品的外包装上标称“本品不含任何添加剂和防腐剂”,专家指出,这种说法大多是在撒谎,是一种误导,加工食品不加添加剂几乎是不可能的,而且食品工业越发达,食品添加剂也发展得越多、越快。
第二,只要食品添加剂的使用品种、使用范围和使用量在标准允许范围之内,就可以认为它是安全的,不会对人体健康造成损害。我国对食品添加剂的管理相当严格,在允许使用前要通过大量的科学实验和毒性鉴定,再由主管部门逐级审批。专家提醒消费者,为安全计,购买食品要尽量选择信誉好的企业的产品。
(嵇永强)