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在美国国会正在讨论的破产改革法中,一项模棱两可的条款将为美国投资者对英国保险业巨头劳埃德公司再次提起诉讼打开方便之门。这项条款已被称为“劳埃德条款”。
包含这一条款的破产改革法案目前在美国参众两院悬而未决。劳埃德公司的说客们正绞尽脑汁使美国参众两院的司法委员会将这一条款从这项法律的最后文本中剔除掉。但是到目前为止,尚未就此达成一致意见。
问题的症结在于一个包括250名美国投资者的集团是否有权力就巨大的保险损失在美国法院对劳埃德公司提起诉讼。这项法案中的相关条款规定,如果外国法院对1975年1月1日至1993年12月31日期间发生在美国的“欺诈行为”所导致的“任何权益问题施加影响”的话,美国法院将对它所呈递的任何判决不予承认。但是,如果外国法院裁定欺诈行为并未发生的话,这一限制将不适用。
这一条款是在去年年底时出现在破产法案中的,并在参众两院的协商委员会上得到认可。然而,国会在通过一项最后议案之前休会了。前总统克林顿曾威胁否决这一法案,他认为这项条款对于急于摆脱债务的人太过粗糙。
而国会的消息人士相信,布什总统可望签署这一法案,因此国会今年可能加快这一立法进程。
尽管人们对于劳埃德条款存在争议,但从目前的情形看,已很难将其从法案中剔除。虽然该条款本质上与更广泛的破产问题无关,但正迅速进入立法程序。据消息人士称,参众两院的共和党领导人正期待着在有关立法过程中的重要章节问题上尽早取得一次胜利,并以此向布什新政府提供某种动力。而破产法案是一个候选对象,因为在其基本条款上存在着广泛共识。他们说,领导层可能会尽力阻止任何修改这项法案以删除劳埃德条款的尝试,因为一旦对该法案进行修正,立法进程将会放慢。
劳埃德公司上周二称:“这是该法案中的一项拙劣而不公正的条款,会在全世界引起反响,并将有损于美国与其它国家的商业关系。其结果是,这一条款可能对寻求逃避国外债务的美国公民或企业提供了一张‘免罪卡’。如果非美国公司经常面对不能在美国讨债的前景,将不可避免地增强不愿与美国做生意的情绪。”
近年来,在劳埃德公司仍在继续吸纳许多富有的投资者时,该公司的许多投资者声称它未能透露保险债务日益增长的趋势。而劳埃德公司一直否认有任何过错。投资者一直指控劳埃德公司有欺诈行为。他们的理由被伊利诺斯州众议员亨利?海德接受,去年,在海德的努力下,这一有争议的条款被写入破产法案。据一位了解内情的律师说,这项法案将向美国投资者提供另一个打击劳埃德公司的机会。( 张伟)