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受美国联邦储备委员会过去两年多次提高利率和能源价格上涨等因素的影响,美国制造业活动已连续6个月收缩。经济学家们认为,美国制造业已经处于衰退之中。
据美国全国采购经理协会1日公布的统计显示,1月份制造业活动状况的指数已从去年12月份的44.3下降到了41.2,不仅降到了1991年3月以来的最低水平,而且跌破了42.7这一标志整体经济升还是降的重要关口。该协会主席诺伯特?奥尔说,1月份的制造业活动指数意味着整个美国经济正以0.6%的年率下滑。
美国第一银行资本市场公司资深经济学家安东尼?卡里达基斯认为,全国采购经理协会的报告证实了人们的感觉,即制造业已经处于衰退之中。官方统计显示,去年第四季度美国的制造业产值按年率计算下降了2.1%,为上一次经济衰退以来的最大降幅。去年全年制造业裁员总数达到18万,其中12月份达6.2万。
分析家们认为,美国制造业陷入困境是由多方面的原因造成的。首先,美联储从前年6月到去年5月连续6次提高利率,以及股市下跌和能源价格上涨等,使得消费者对汽车等耐用消费品的需求下降。第四季度消费者用于耐用消费品的开支按年率计算下降了3.4%。其次,美元汇率坚挺削弱了美国商品的出口竞争力,上季度的商品出口按年率计算下降了6%。再次,能源价格以及劳工成本上升使制造商们的盈利受到影响,导致许多制造商削减扩张计划,反过来又影响到原材料和资本货物生产商。最后,许多制造商在一年前美国经济处于异常红火状态时盲目乐观,以至囤积的库存过多。当经济降温后,制造商们不得不削减产量以降低库存。
虽然制造业产值只占美国经济的16%,但经济学家们担心制造业衰退会对美国经济整体产生不利影响。这是因为,制造业的投资是推动经济增长的重要动力之一;制造业还会通过购买服务直接影响其它经济部门,制造业员工的个人消费开支则会对其它经济领域带来间接影响;制造业衰退还会影响到美国消费者和投资者的心理状态,如在其它部门就业的人们可能开始担心自己也会失业,因而压缩开支。
但分析家们认为,美国制造业的下滑可能已经接近谷底。上月美联储连续两次大幅度降息,将有助于推动制造业复苏。奥尔认为,目前的美国经济是建立在技术创新和全球化基础上的,具有更强的活力。因此,复苏的速度应该能够比1991年后更快。