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正如诺贝尔奖获得者尼尔斯?波尔所言,“对事物的发展进行预测是一件十分困难的事情,而预测未来则更是难上加难”。典型的例子如,纳斯达克指数在1999年底到2000年初的半年期间,走势犹如气贯长虹,从当初的3000点一路飙升至5000多点,但紧接其后的是,在短短9个月的时间当中,纳指又一路回跌至近2400点。这突如其来的一切不仅令人瞠目结舌,更重要的是,它几乎出乎所有人的预料。
又如B2C电子商务模式,这个新经济时代的“宠儿”曾一度风靡全球、令世界范围内无数人魂牵梦绕,如今却几乎落得个“猛虎变病猫”,再也无法重温众星捧月般的“光辉岁月”。可以说,这种难堪的结局在一年之前恐怕不会有任何人能够猜想得到。
尽管如此,我们还是想尝试着对新的一年作一些预测和展望。
值得关注的五大趋势
2001年,网络经济将出现以下特别值得关注的发展动向:
“慷慨”的商务网站大批出局
在1998年底至2000年年初期间,由于“钱多客少”,美国绝大多数的商务网站都在为消费者提供历史上前所未有的“免费大餐”。只要消费者刻意去留心,小到牙刷、肥皂、CD、VCD,大到电脑、汽车乃至房产,都有可能从一些网站“信手拈来”。
在经历了2000年网络狂潮的悲欢起落之后,上述这些稍显夸张的做法在新年里注定将难以为继。其中最关键的原因在于,与那些从事同类业务的网下销售商相比,商务网站的成本支出通常是他们的两倍甚至更高,而销售收入还不及他们的一半。
当然,这并不是说所有的商务网站在新的一年里都将撤除“免费大餐”,但可以肯定的是,2001年必将是商务网站从“大手大脚”转向谨慎从事市场推介工作的重要一年。“如此慷慨的市场推介方式在网下世界简直有些不可想象,而在今天的网络世界里,看来也只能是死路一条,”网络药品销售商HealthCentral公司董事长弗瑞德?汤尼说,“正是因为这种实际上毫无意义的市场推介方式,才导致了一系列的网络公司从此销声匿迹”。
部分网络公司出现赢利
纵观整个网络狂潮,尽管绝大多数网络公司的首席执行官都针对公司的组织管理和业务运作使出了各自浑身的“解数”,但这并不意味着他们就可以从此回避公司经营规则当中最为核心的赢利问题。
以Napster公司首席执行官汉克?柏瑞为例,在2000年7月17日接受CNN金融频道节目采访时,他被问到的问题是:“Napster公司将在未来什么时间赢利?并且准备通过何种途径从公司目前2000万用户那里赚到利润?”柏瑞对此的回答是,“我们的想法是,将来某个时间我们肯定能够通过向用户提供便利的网络服务项目来收取一定的费用,从而最终实现赢利”。事实上,类似于这样“明确的问”和“模糊的答”在现实当中一直是屡见不鲜。
尽管如此,在2001年,我们仍将会看到部分网络公司首次实现赢利。根据华尔街研究公司IBES的研究结果,实现赢利的公司数目准确来说将会达到48家,其中有25家公司要到下半年才会实现扭亏为盈,而像CommerceOne、Retek和VerticalNet等这类规模较大的网络公司可能最后要等到第四季度才会赢利。
尽管实现赢利对于部分网络公司而言,意味着开始出现一线生机,但这并不会由此改变网络股的市场表现。FirstCall公司首席研究员恰克?希尔说,“实现赢利仅仅代表人们在进行投资收益率比较时可能会考虑选择网络公司,我们刚刚经历了网络狂潮的惨痛教训,它们纯属泡沫,当泡沫破灭后,少数公司可能会努力实现赢利从而生存下来,但绝大多数最终都会走向倒闭”。
选举投票设备改善蕴商机
新千年“驴象之争”中的那些已经“老掉牙”的选举投票设备,的确让素以全球高科技“龙头老大”自居的美国颜面尽失。虽然短期内在美国全面实现选民网上投票的可能性并不大,但可以预料的是,在新的年度里,各州地方政府必将在联邦政府的大力支持下,花费大量的人力物力去改善选举投票的硬件设备,彻底抛弃那些原始的打孔投票机。
但凡事总是说起来容易做起来难,根据华盛顿选举数据服务咨询公司董事长金?布瑞斯的统计,在1998年的选举当中,大约有31%的美国选民持有打孔投票卡。这一问题在此次总统选举中同样存在,人们似乎已经习惯了使用打孔机来表达他们的政治偏向,正如布瑞斯所说,“没有人希望自己的习惯被他人强行改变”。另外,选举中心的执行董事道格?路易斯认为,要在全美范围内改进所有的投票设备,将会花费65亿美元,这也是阻碍投票设备改进工作的现实障碍之一。
改善投票设备对于众多高科技设备公司而言,无疑意味着一个巨大的商机。眼下,选举系统和软件公司、全球选举系统公司和SequoiaPacific投票设备公司等多家公司都想力拔头筹。此外,Election.com和VoteHere.net等网络投票公司也是跃跃欲试,值得一提的是,尽管网络投票方式具有着很大的吸引力,但出于安全和保密性两方面的考虑,这种方式被采用可能至少还需要几年的时间。
日本电子产品广受欢迎
随着战后日本经济30余年的迅速发展,部分日本企业在80年代也格外显得“牛气冲天”,例如,许多日本著名企业集团纷纷在美国购置地产,这其中最为典型的就是索尼公司花费巨资买下了位于纽约曼哈顿繁华市区的洛克菲勒中心大厦。更有甚者,少数极端的日本人还公开宣称要实行所谓的“收购美国”大行动。然而,进入90年代后,日本经济就像是陷入了泥坑,物价出现负增长、国内消费和投资萎靡不振、企业赢利出现大幅滑坡,当初那些在美国人面前“不可一世”的日本公司如本田、丰田、索尼、松下等已被网络经济当中兴起的美国对手们远远地抛在身后。
俗话说,“三十年河东,三十年河西”。近几个月以来,由于美国的个人电脑业和网络产业遭受到了沉重打击,美国对日本的优势地位似乎正在逐步丧失。特别是在电子消费领域,人们的目光不再是集中于传统的PC类产品,而是开始转移到诸如蜂窝电话、电子游戏机、手提电脑等精巧型的电子类消费产品,这种动向无疑给索尼、松下、东芝等这些深受日本经济拖累的著名公司注入了“一剂强心针”。
根据去年圣诞节期间的统计,DVD、MP3播放机和数码相机等电子产品在美国市场的销售额就分别上升了52%、54%和26%。在新的年度当中,日本所生产的精巧型电子消费产品将会在美国市场广受欢迎,并由此而激发出一部分日本公司的经营活力,但这还不足以彻底扭转日本经济长期以来萎靡不振的局面,其中一个重要原因在于,日本在美国购置地产所导致的巨额损失在短期内似乎还难以得到弥补。
网络工作方式回归传统
网络狂潮当中,很多人想当然地认为,只要在网络领域夜以继日地疯狂工作,就可以顺利踏上“一夜暴富”的“快车”。基于这一理念,投身网络事业的人们几乎没有休息日、没有假期,甚至连正常的约会和健身活动都不得不被迫放弃,每个人似乎都变成了一架纯粹的“工作机器”。
然而,随着网络狂潮逐渐退去,人们当初的美好愿望大都化为了泡影。鉴于纳斯达克市场网络股出现暴跌,再加上网络公司的赢利前景不容乐观,证券市场已开始针对那些新兴公司提高了IPO的门槛,这不仅导致了风险投资家们纷纷收紧自己的“钱袋子”,而且许多新兴公司员工当初所获得的股票期权也变成了无法兑现的“空头支票”。
既然如此,人们的工作方式在2001年将会发生何种变化呢?首先,薪酬支付形式将会逐步回归传统。按照纽约雄鹿咨询公司兰迪?拉米瑞兹的看法,人们迫切希望仍旧以现金的形式领取薪酬,当然有时他们也会希望获得股票期权,但此时他们只是将其视作是类似彩票性质的东西。其次,人们希望能够拥有更多的闲暇。专门从事人事招聘工作的苏珊?比肖普说,“从应聘者那里我经常听到的一句话是,‘我不想每天工作12个小时,我想有更多的时间与家人呆在一起’”。2001年,由于新兴公司大都放慢了他们发行上市的步伐,看来大多数应聘者的这个愿望都将能够成为现实。
另外,一些即将在新的年度当中兴旺发达的公司,也在尝试着为职员们提供更多的休闲机会,例如加利福尼亚的Ultra?Link公司,最近曾专门组织公司员工到附近的迪斯尼乐园游玩。该公司首席执行官杰夫?格雷夫斯一直以来都对将员工训练成为“工作狂”的做法深表怀疑,他说,“这只可能导致人们追求暴富心态的滋生和蔓延”。为此,格雷夫斯始终坚持让公司员工在工作之余能够拥有足够的时间来享受生活,他说,“一家公司的经营管理更像是一场马拉松而不是一场百米冲刺,一切都应当从长计议”。
值得关注的五大人物
新的一年里,美国人将会发现,以下五个重要人物将会经常进入经济生活的视野中:
经济“舵手”艾伦?格林斯潘
小布什在刚刚当选新一届美国总统的第五天,便起程前往华盛顿特区。引人注目的是,小布什首先拜会的是美联储主席艾伦?格林斯潘,并同他进行了长达一个小时的交谈。交谈结束后,小布什对在外等候的记者们说,“格氏非常出色,同他的交谈使我坚定了对他出众能力的信心”。
由于过去一年当中,美国市场股价一路下跌,再加上石油等基础能源的价格急剧攀升,持续了8年多的美国经济增长开始有所减缓,消费者和投资者们的信心也开始发生动摇。不仅是小布什,还包括全世界范围内的各界人士,都将目光聚焦在如今已经74岁高龄的联储委员会主席身上,人们希望这位美国经济的“舵手”能够再度力挽狂澜。
此前,美国经济在货币政策的有效调控下,经历了历史上从未有过的长周期增长,格林斯潘被誉为是“盖世无双”的功臣。但通常人们可能会忽视一项重要的内容,即格林斯潘之所以能够取得成功,与其说是他对经济问题的敏感,还不如说他在政治手腕上的“驾轻就熟”。在他就任美联储主席之前,美国的利率水平都是由美联储公开市场委员会集体讨论制订的,即使在目前,这个委员会每隔六个星期就会召开一次会议,对货币政策提出建议。但从1988年开始,格氏就基本“摆平”了他的同事,从而让自己能够更加自主地决定利率变化的时机和幅度。
如今,格林斯潘已经成为了全世界范围内一个大众化的“偶像”,市场人士们总爱从他的话语中去挖掘一些有关政策动向的“蛛丝马迹”。美国经济在布什执政期间究竟表现如何,不妨让我们拭目以待。
幕后英雄梅耶?斯坦兹
美国在线和时代华纳并购案一直是世人瞩目的焦点。在公开媒体上,我们看到的总是美国在线公司总裁鲍伯?皮特曼和时代华纳公司总裁格雷德?利文两人的面孔。实际上,在推动此次跨世纪并购事件的背后,还有着众多“幕后英雄”。其中,美国在线公司的梅耶?斯坦兹首当其冲。作为总裁皮特曼的“膀臂人物”,斯坦兹对此次并购的全部实施细节进行了细致审查,并逐一排除障碍。时代华纳数字媒体公司的前任首席执行官理查德?布瑞斯勒说,“梅耶是促成这笔并购的幕后英雄之一”。
斯坦兹今年51岁,早年毕业于康乃尔大学和哈佛商学院,他为人处事保持低调,这与在公开场合频频露面的皮特曼正好相反。但是,皮特曼和斯坦兹一直以来都是事业上的黄金搭档,80年代初,他们在MTV公司并肩作战;1986年,皮特曼将斯坦兹带到昆腾媒体公司;再后来,时代华纳的六旗主题公园和21世纪房地产公司都留下了他们共同奋斗的足迹。正如CourtTV的创始人史蒂文?布瑞尔所说,“梅耶属于鲍伯铁杆搭档的那种人”。
1998年2月,斯坦兹加盟美国在线,并成功策划了CompuServe公司收购案,此后直到1999年3月,斯坦兹担任CompuServe公司董事长。最近,斯坦兹一直都致力于推动美国在线与时代华纳之间实现合并。《时代》杂志主编沃尔特?伊萨克森对斯坦兹的评价是,“梅耶具备让大家汇聚一堂的组织能力,同时他还能让别人明白共同协作的具体途径,并使每一个成员都乐意去做好本职工作”。
硅谷女杰朱迪?艾丝特琳
多年来,朱迪?艾丝特琳通过创建高科技公司,并将它们卖给硅谷的大型公司而大发横财。1987年,3Com公司以价值2.35亿美元的股票购买了由她创立的第一家公司―――BridgeCommunication公司;她的第三家公司PreceptSoftware公司也于1998年以8400万美元的价格卖给了思科公司。当PreceptSoftware公司被思科公司收购后,艾丝特琳也随之进入思科公司工作,但仅仅呆了两年之后,这位46岁的女中豪杰觉得颇受拘束,于是决定重操旧业。
PacketDesign是艾丝特琳和她的丈夫比尔?卡瑞科于去年六月刚刚创立的一家公司,这家公司主要向网络类企业提供服务,帮助他们自动维护系统运行并确保系统安全。虽然目前这家公司已经发展壮大,但艾丝特琳决定不再像往常一样将其卖掉,而是将其保留下来,这被她自己称作是“永久的创业”。
艾丝特琳之所以有着如此骄人的成就,与她的家庭背景紧密相关。她的父母都曾获得电子工程的博士学位,她的妹妹目前是加州大学伯克利分校的计算机教授,同时也是PacketDesign公司的顾问。
音像先锋拉瑞?肯斯维尔
整个2000年,五大品牌的音像公司相互之间竞争得你死我活,但遗憾的是,没有一家公司能够像环球音像公司那样富有开创精神。环球音像公司目前已发展成为世界上第一家完全在网上经营的音像公司,从艺术家的发掘到品牌营销再到音像产品销售,环球公司都将综合性的网络战略作为制胜的“杀手锏”。
所有这一切都归功于环球新兴媒体孵化器eLabs的主管拉瑞?肯斯维尔。当他还是一名律师的时候,就对数字化音像产生了浓厚的兴趣。网络工具的出现给肯斯维尔很大的启发,他开始尝试着将网络技术应用到音像领域。在经过一番努力并取得版权许可后,肯斯维尔建立起了网上音像“储备库”,同时投资300亿美元收购了法国影音巨擎Vivendi公司,从而实现了向8000万有线电视和移动电话用户提供网络音像的服务。
但肯斯维尔和他的工作小组并不满足于现状,他们努力尝试着开发新的服务品种。正如肯斯维尔所说,“我们要不断给人们提供全新的体验”。从他们当前的努力方向来看,宽带技术将是给人们提供全新体验的重要突破口。可以想象,在不久的将来,人们从网络上欣赏到的将不再仅仅是流行音乐。
“拼命三郎”迈克尔?阿姆斯特朗
1997年11月,当迈克尔?阿姆斯特朗就任AT&T公司总裁时,这家公司正处于经营的低落时期,前任总裁鲍伯?艾伦给他留下的是公司股价持续下跌、市场份额锐减的一副“烂摊子”。
上任伊始,阿姆斯特朗就决定承担起扭转公司颓局的艰巨任务,根据他提出的新战略,AT&T公司将由原先的长话公司转变成为高速网络化的地方性电话和数据服务公司。
但是,到去年3月份,由于AT&T公司已经拥有了超过美国35%的电缆线,这触犯了美国现行的反垄断法,受此消息刺激,市场投资者们也纷纷抛售AT&T公司的股票。
尽管如此,为了坚定发展公司的信念,同时向投资者们证明AT&T公司的各个组成部分也都是具有成长性的公司,阿姆斯特朗下了一个巨大的赌注,他宣布,计划将总资产规模达到700亿美元的AT&T公司一拆为四。
到目前为止,投资者们对于阿姆斯特朗的这一构想始终还秉持着观望的态度。在今年,阿姆斯特朗还有最后一次挽救公司的机会,否则他将会因为把AT&T公司弄得四分五裂而永远背上“千古罪人”的骂名。但阿姆斯特朗自己却是心意已决,对AT&T公司未来的前景充满信心。他说,“将公司一拆为四是为了适应公司的战略,我们绝对不会临阵退缩”。
当前,阿姆斯特朗目前仍有许多事情要做。例如,由于一系列的对外收购活动,使AT&T公司累计背负了超过620亿美元的债务,清偿债务迫在眉睫;公司长话业务萎缩的局面必须及时加以扭转等等。不管怎么说,阿姆斯特朗针对AT&T公司所提出的分拆计划最终结果究竟如何,可能还要等到数年之后才能见分晓,如果计划成功,AT&T公司无疑将会成为通信业界其他公司强劲的竞争对手;如果计划失败,分拆计划将是AT&T公司走向瓦解的开端。
值得关注的五大公司
除此以外,2001年美国还有五家公司值得重点关注:
第一家是CeleraGenomics公司。该公司曾在2000年首次向世人公布了人类基因草图,这是一个有关人类DNA分子排序方面的惊人成就,克林顿总统曾将基因草图比作是类似于伽利略天文发现般的重大历史突破。2001年,Celera公司的科学家们将会在草图的基础上进一步研究,通过掌握人体基因数据来寻找医治癌症等人类绝症的方法。当然,新的一年里,Celera公司也将努力通过对人类基因的研究和相关产品的开发赢取可观利润。
第二家是沃尔玛特公司。该公司是目前世界上最大的折扣连锁店,所雇员工数目达到114万,在9个不同的国家开有连锁店。2001年,沃尔玛特公司将会首次超过美国通用汽车公司,荣膺一个新的头衔―――世界最大的公司,原因在于该公司今年的销售收入预计将会超过2000亿美元。尽管沃尔玛特总体上看来业绩辉煌,但难免也会存在一些“说不出的痛”,这突出地表现在沃尔玛特网上经营当中所面临的尴尬。此外,美国经济增长放缓也将使沃尔玛特的经营前景不够明朗。
第三家是Crosspoint风险投资公司。去年12月,Crosspoint公司曾因拒绝投资者10亿美元的风险资本,引起了业界的广泛关注。起初,该公司的这一做法被人们误传为是少数关键合伙人即将提前“开路”,而该公司总合伙人瑞其?夏皮罗事后发表讲话予以澄清,他说,“拒绝投资者风险资本的原因很简单,这是由于目前风险资本没有良好的投向,因而只好这样做”。在如今风险资本多如牛毛的背景下,公开拒绝投资者其实并不容易做到,并且Crosspoint公司在过去的一年里一直都坚持谨慎投资的原则,而不像绝大多数的风险投资公司那样一味“盲目跟风”。
第四家是Powered网络公司。这家总部设在美国德州奥斯汀、拥有雇员119人的网站主要从事网络教育服务,目前已在刚刚兴起的“电子教育”市场当中占据着一定的份额,所提供的课程从莎士比亚文学到计算机C语言,几乎无所不包。此外,为了吸引客户登录,Powered公司还专门为售书商建立了一个教育站点,并聘请了数十位教师开设诸如艺术、科技、商业等方面的课程,这种做法的效果相当显著。Powered公司去年营业收入达到了375万美元,首席执行官朱迪?比特利说,公司将在今年冬天再增设15个电子教育站点。另外据分析家们预测,网络教育市场将会由目前的94亿美元上升至2003年的533亿美元,其中40亿美元将会落入电子教育类网络公司的“腰包”。
第五家是一家位于纽约的Vindigo软件公司。针对无线通信方式在美国的快速普及,Vindigo公司不是消极应对,而是努力在这一领域独辟蹊径。他们的软件为无线通信客户提供完整的市区指引图,只要人们输入最近的街道名称,就能够查询到附近的宾馆、电影院和商店以及具体的走法。此外,他们的软件还能让客户通过无线方式自由联络母机,从而随时动态地更新信息。Vindigo公司的这些创意最初是由两位夜晚在曼哈顿街头迷路的年轻人共同发掘的,并在去年一举为Vindigo公司赢得了250000名用户。